Quando le persone mangiano il normale zucchero da tavola, chiamato saccarosio, il corpo lo digerisce in fruttosio e glucosio. Il glucosio è uno zucchero semplice che il corpo utilizza per fornire energia alle cellule. Il corpo normalmente si protegge dagli effetti dannosi degli alti livelli di glucosio neutralizzando il glucosio di cui non ha bisogno. L’insulina è la sostanza principale utilizzata per impedire che i livelli di glucosio nel sangue diventino troppo alti, ma le persone che hanno il diabete potrebbero avere una resistenza agli effetti dell’insulina o potrebbero non produrre affatto insulina. Questo è il modo in cui il diabete e il glucosio sono correlati.
Ci sono due tipi di diabete, tipo 1 e tipo 2. Nel diabete di tipo 1, il malato non produce affatto insulina. Le persone che hanno il diabete di tipo 2 producono insulina, ma i loro corpi non rispondono ad essa come farebbe un corpo sano. In entrambi i tipi, la relazione tra diabete e glucosio è diretta. Il diabete non trattato fa salire la glicemia a livelli non salutari.
Il diabete e i livelli di glucosio possono essere controllati con dieta, esercizio fisico o farmaci. La modalità di controllo dipende dalla gravità e dal tipo di malattia. Le persone che hanno il diabete di tipo 1 devono sempre assumere insulina perché i loro corpi semplicemente non la producono. Il controllo del diabete di tipo 2 potrebbe non comportare mai l’uso del trattamento insulinico se il paziente è conforme ai farmaci prescritti e alla modifica dello stile di vita.
Esiste una correlazione diretta tra diabete e tolleranza al glucosio. La tolleranza al glucosio è talvolta testata come parte del processo di diagnosi del diabete. Il paziente beve una soluzione di zucchero e acqua subito dopo aver testato il livello di zucchero nel sangue. La glicemia viene testata due o tre ore dopo aver bevuto la soluzione. Un livello di zucchero nel sangue compreso tra 99 e 199 potrebbe indicare prediabete e livelli di 200 e oltre richiedono una chiara diagnosi di diabete.
Un altro test per il diabete prevede il controllo del livello di glucosio nel sangue dopo che il paziente è stato a digiuno per almeno otto ore. Se il livello è abbastanza alto da destare sospetti, il medico potrebbe eseguire lo stesso test in un altro giorno per confermare la diagnosi. Ulteriori test e anamnesi aiutano a determinare il tipo di diabete, che a sua volta determinerà il corso del trattamento.
L’emoglobina A1C è un test che indica i livelli medi di glucosio nel sangue nei tre mesi precedenti l’esecuzione del test. La maggior parte dei professionisti utilizza l’emoglobina A1C per determinare l’efficacia dell’attuale trattamento nel tenere sotto controllo il diabete e il glucosio. I pazienti devono eseguire questo test più volte all’anno per essere sicuri che il trattamento prescritto funzioni ancora.