L’amalgama, un composto tipicamente utilizzato nelle otturazioni dentali, è spesso costituito da una miscela di argento, rame, stagno o mercurio. Generalmente adatto per ripristinare i denti, può essere pericoloso per l’ambiente perché gli inceneritori negli impianti di depurazione possono rilasciare materiali che possono accumularsi nelle acque sotterranee e nell’oceano. Un separatore di amalgama di solito consente ai dentisti di rimuovere questi materiali dalle acque reflue prima che vengano drenate. Sono disponibili diversi tipi in base a come funzionano. I sistemi centrifughi, di sedimentazione e di filtraggio sono varietà comuni, mentre altri possono anche presentare meccanismi di elaborazione combinati.
Alcuni sistemi utilizzano la forza centrifuga o un movimento rotatorio per far separare le particelle di amalgama dall’acqua. Le particelle di rifiuti possono quindi essere gettate separatamente e l’acqua scaricata nella rete fognaria con pochi rischi di contaminazione. Un separatore di amalgama di sedimentazione funziona tipicamente rallentando le acque reflue. Le particelle sospese possono depositarsi sul fondo quando il flusso d’acqua non continua a spingerle attraverso la soluzione.
Un separatore di amalgama a volte include un filtro per bloccare il flusso di particolato. Le particelle granulose e fini sono in genere intrappolate dal materiale di filtrazione e l’acqua che attraversa è solitamente priva di qualsiasi tipo di materiale potenzialmente pericoloso che può disperdersi nell’ambiente. Per rimuovere le particelle più piccole e il mercurio disciolto, un separatore di amalgama può combinare due metodi diversi, o talvolta più, se necessario.
Il costo e le dimensioni delle apparecchiature dentali sono spesso un problema, perché alcuni uffici hanno uno spazio limitato. Un piccolo separatore di amalgama può stare in uno spazio ristretto; alcune macchine costruite in questo modo si montano a pavimento oa parete. Esiste anche una versione portatile che può essere utilizzata in cliniche o strutture mediche che eseguono occasionalmente procedure dentistiche. Può essere riposto quando non è necessario, in modo che le cliniche che svolgono altri lavori più regolarmente dispongano dello spazio necessario.
A seconda del tipo di separatore d’amalgama, può essere collegato alle tubazioni del sistema di aspirazione nello studio dentistico. I sistemi con questa configurazione sono spesso vicini alla poltrona odontoiatrica, mentre la separazione dell’amalgama può avvenire prima che le acque reflue raggiungano la pompa del vuoto. Alcune macchine sono installate all’uscita del separatore aria e acqua. Le particelle di scarto raccolte dal separatore d’amalgama possono essere rimosse giornalmente o una volta ogni più mesi, a seconda del modello e di quanto viene utilizzato dal dentista.