Gli svantaggi del commercio internazionale vanno da effetti sociali negativi a conseguenze ambientali avverse. A volte il benessere delle persone viene ignorato o compromesso per motivi di profitto. Altri problemi associati allo scambio di beni e servizi tra le nazioni includono la possibile dipendenza rischiosa dalle nazioni straniere e le perdite di posti di lavoro nazionali.
Ci sono svantaggi sociali del commercio internazionale. Sebbene l’esposizione ad altre culture possa essere un vantaggio, può anche essere dannosa. I tipi di beni e servizi che fluiscono dalle nazioni sviluppate alle nazioni emergenti possono avere effetti negativi rapidi e significativi sulle loro culture. Ad esempio, alcuni tipi di musica o film di una nazione come gli Stati Uniti non possono essere venduti nella loro forma originale, e talvolta per niente, in alcune altre nazioni in cui la cultura o la religione sono prioritarie a causa dei cambiamenti nella mentalità e nel comportamento che possono incitare.
Un altro svantaggio del commercio internazionale è che il benessere delle persone nelle nazioni che producono beni e servizi viene talvolta ignorato per motivi di profitto. Tali profitti generalmente avvantaggiano solo una minoranza e quella minoranza potrebbe non essere nemmeno cittadini della nazione che stanno sfruttando. È comune nei paesi del terzo mondo scoprire che le persone sono tenute a lavorare in circostanze ingiuste, che possono includere il fatto di essere pagati con bassi salari o sottoposti a ambienti lavorativi non salutari.
Anche se non vi è alcun problema con il trattamento avverso, è ancora comune scoprire che prodotti e servizi possono essere prodotti più a buon mercato nei paesi emergenti. Quando a questi paesi è consentito accedere a grandi mercati, ciò può comportare la perdita di posti di lavoro e il collasso delle industrie nei paesi sviluppati perché non sono più in grado di essere competitivi.
Il commercio internazionale può anche comportare la distruzione e l’esaurimento delle risorse naturali. Alcuni paesi sono così alla disperata ricerca di entrate o così orientati al profitto da consentire lo sfruttamento eccessivo delle loro risorse naturali, il che può creare seri problemi in futuro. Ciò è spesso esacerbato dal fatto che le entità che sono impegnate nell’estrazione di tali risorse o nella produzione di beni da esse possono farlo in modo da creare un danno ambientale sostanziale. In alcuni casi, ci sono risorse limitate o assenti per affrontare questi problemi in seguito.
Quelle nazioni con piccole economie sono spesso fortemente dipendenti dai loro partner commerciali nelle nazioni sviluppate. Non è raro scoprire che quelle nazioni sviluppate tenteranno di sfruttare queste relazioni. Lo fanno usando il loro potere economico per influenzare le decisioni politiche che non sono direttamente correlate alle loro attività commerciali. Inoltre, gli svantaggi del commercio internazionale derivano dalla dipendenza che i paesi hanno l’uno sull’altro. Quando una nazione sa che è la fonte di tutto o una parte significativa di materiali o servizi per un’altra nazione, la nazione fornitrice può imporre embargo o altre difficili restrizioni commerciali se sorgono differenze o semplicemente per guadagno finanziario.