Mentre il tacchino potrebbe essere considerato “la stella” del pasto del Ringraziamento, i contorni sono certamente importanti e necessari “co-protagonisti”. Molte persone non vedono l’ora di godersi il ripieno o il condimento e non possono immaginare un pasto del Ringraziamento senza di esso. Altri sognano patate dolci rese più dolci con topping di marshmallow o sciroppo d’acero o zucchero di canna. I mirtilli rossi, per molti, sono un altro popolare contorno del Ringraziamento.
Mentre i termini “ripieno” e “condimento” sono spesso usati in modo intercambiabile, il ripieno si riferisce a ciò che è ripieno nel tacchino e il condimento si riferisce a ciò che viene cotto in un piatto separato. Ripieni e condimenti tradizionali sono fatti con pane, o per quelli nel sud degli Stati Uniti, pane di mais. Ripieni di pane di base o condimenti al forno usati come contorno del Ringraziamento, di solito includono burro fuso, cipolla, sedano ed erbe come salvia, aglio, prezzemolo e timo, nonché sale e pepe.
Le varianti di ripieni e condimenti di tacchino standard includono l’uso di riso piuttosto che pane o pane di mais. Alcune persone aggiungono carne come pancetta, maiale o salsiccia alla base di pane, pane di mais o riso. Gli chef intraprendenti usano spesso le frattaglie di tacchino, o la ventriglio, il cuore e il fegato, per aggiungere al loro ripieno o condimento. I funghi possono anche essere aggiunti e si abbinano particolarmente bene con ripieni o condimenti a base di riso. Frutta come mele, pere, uva passa o prugne secche sono altre possibili aggiunte a un contorno del Ringraziamento di condimento o ripieno di tacchino.
La parola “igname” viene spesso erroneamente utilizzata per descrivere le patate dolci. Gli ignami prendono il nome dalla parola africana “nyami”, che significa la radice di amido a polpa bianca; le patate dolci hanno una carne di colore arancione. Le patate dolci sono spesso “candite” con lo zucchero, mentre le patate dolci sono spesso cotte come contorno con topping al marshmallow o praline al sud.
Le patate bianche regolari sono un contorno comune del Ringraziamento solitamente servito in aggiunta a patate dolci o patate dolci. Le purè di patate e il sugo di tacchino sono un accompagnamento classico al tacchino arrosto, ma alcune persone possono invece servire patate arrosto o al forno. Le variazioni sulle purè di patate includono l’aggiunta di un uovo e la cottura delle purè di patate con un condimento di pangrattato e formaggio grattugiato cotto fino a quando la parte superiore diventa leggermente dorata.
Altre verdure comunemente servite come contorno del Ringraziamento sono carote, cavoletti di Bruxelles o fagiolini. Le verdure Collard sono un contorno popolare per il Ringraziamento negli stati del sud. Sottaceti e condimenti si trovano comunemente anche su molti tavoli del Ringraziamento.
I mirtilli rossi sono anche un contorno del Ringraziamento molto comune. Possono essere fatti in casa o in scatola e serviti come condimento, salsa o in uno stampo gelificato. I nativi americani hanno mangiato mirtilli rossi per molti anni e i primi coloni in Massachusetts hanno mangiato mirtilli rossi dalle paludi di Cape Cod.