Un elettrocardiogramma (ECG) è un test che controlla gli impulsi elettrici del cuore. Una macchina ECG non è uno strumento, ma diverse apparecchiature che lavorano insieme per rilevare e registrare l’attività del cuore. La macchina legge gli impulsi cardiaci e li traduce in un diagramma in stile grafico su strisce di carta appositamente progettate.
L’apparecchiatura ECG include una serie di cavi. La maggior parte delle macchine utilizza 10 o 12 derivazioni. I cavi sembrano fili rivestiti di plastica con piccoli dischi di metallo all’estremità di ciascuno. I dischi sono progettati per captare gli impulsi elettrici del cuore. Ogni disco ha un cavo attaccato su un lato e l’altro lato è piatto e pronto per accettare una pasta appiccicosa che aderirà al disco al corpo una volta applicata.
La maggior parte delle apparecchiature ECG include una tastiera di digitazione che consente agli operatori sanitari di digitare il nome del paziente e altri dati che verranno poi stampati sulla striscia reattiva. L’apparecchiatura ECG è solitamente portatile e montata su un supporto su ruote in modo che possa essere facilmente spostata in diverse sale d’esame secondo necessità. La macchina principale ha anche un allarme installato per avvisare il fornitore di test di problemi di test, come un cavo non correttamente attaccato al corpo del paziente.
La carta per strisce reattive è un altro strumento utilizzato nelle apparecchiature ECG. La carta per strisce reattive è progettata in larghezza per adattarsi perfettamente alla macchina principale. Quando viene eseguito il test ECG, la macchina trasmette i dati della frequenza cardiaca alla carta con linee di inchiostro ondulate. Lo sfondo della striscia di carta reattiva è solitamente colorato in rosa, blu o verde per illustrare più facilmente i picchi e le valli dei diagrammi degli impulsi elettrici. Quando gli impulsi vengono registrati, la striscia di carta viene spinta attraverso la macchina e produce un diagramma lungo e stretto dell’attività del cuore.
L’attrezzatura ECG aggiuntiva non fa parte della macchina ECG effettiva, ma è necessaria per un test. Un lettino da visita o una sedia viene utilizzato per mantenere il paziente fermo durante il processo di test, che in genere dura meno di un minuto. In alcuni casi, una macchina ECG è costantemente collegata a un paziente per monitorare continuamente la frequenza cardiaca, nel qual caso la maggior parte dei pazienti giace a letto. L’adesivo in stick viene generalmente utilizzato per fissare i dischi degli elettrodi alla pelle del paziente. L’alcol denaturato viene spesso utilizzato per rimuovere la sostanza collosa dalla pelle una volta completato il test e rimossi gli elettrodi.