Esistono diversi tipi di curvature spinali, alcune delle quali sono malattie congenite e altre che si sviluppano man mano che la colonna vertebrale cresce, il più delle volte compaiono nell’adolescenza. Termini diversi possono essere usati per la stessa condizione spinale; ad esempio, una curva esagerata della colonna vertebrale toracica, che dà un aspetto ricurvo, può essere chiamata ipercifosi o semplicemente cifosi. Una curva laterale della colonna vertebrale, posizionando la colonna vertebrale in una forma a “S” con due curve o una forma a “C” con una curva, è nota come scoliosi. Una curva concava esagerata nella parte bassa della schiena è nota come iper-lordosi o semplicemente lordosi. Queste deformità spinali possono apparire indipendentemente l’una dall’altra o insieme ad altre deformità spinali.
La scoliosi è una delle curvature spinali più comuni. Ciò si verifica quando la colonna vertebrale si curva lateralmente da un lato o dall’altro, piuttosto che crescere dritta al centro della schiena, e può variare in gravità. Alcuni individui avranno semplicemente una curva nella colonna vertebrale, facendola apparire a forma di “C” se vista da dietro; altri avranno una curva a “S” nella colonna vertebrale, con una curva nella parte superiore della schiena che va da un lato e una curva nella parte bassa della schiena che va dall’altro. Inoltre, la scoliosi può anche causare la torsione dei vertebrati stessi, il che può cambiare la forma delle costole e del torace, e far sollevare una spalla o un lato della clavicola più in alto dell’altro.
La cifosi è un’altra delle possibili curvature della colonna vertebrale, che conferisce alla parte superiore della schiena un aspetto incurvato e arrotondato. Ciò può verificarsi quando i vertebrati della colonna vertebrale toracica crescono in una forma anomala a cuneo, nota come cifosi di Scheuermann, oppure può essere semplicemente un problema posturale che può essere corretto con la terapia fisica. La lordosi è spesso vista in combinazione con la cifosi, poiché la colonna lombare tenta di compensare eccessivamente la curvatura superiore, ma può anche essere vista da sola e conferisce alla parte bassa della schiena un aspetto inclinato.
Ognuna di queste curvature spinali può causare dolore e anche la scoliosi e la cifosi possono avere un impatto sui polmoni e causare difficoltà respiratorie. Il trattamento per ciascuno varierà a seconda del tipo e della gravità della curva. In alcuni casi, il corsetto e la terapia fisica possono essere sufficienti, mentre nei casi più gravi con curve di grado più elevato, sarà necessario un intervento chirurgico. Un chirurgo ortopedico può effettuare questa determinazione esaminando una radiografia della colonna vertebrale e misurando le dimensioni delle curvature spinali.