Esistono diversi dessert africani, alcuni influenzati dalle culture straniere che si insediano nel continente e altri basati sugli ingredienti che sono naturalmente disponibili nella zona. Di gran lunga, i frutti sono il tipo più popolare e diffuso di dessert africani, sia che vengano serviti in un’insalata cruda, grigliati, cotti al forno o incorporati in un altro piatto. I dessert sudafricani sono talvolta influenzati dalla cucina olandese e portoghese, quindi le crostate, le torte e i biscotti sono popolari, anche se gli ingredienti potrebbero essere diversi da quelli presenti nelle loro controparti europee. I dessert nordafricani spesso coinvolgono frutta secca e noci nel porridge o bevande a base di latte o succhi di frutta. Alcune aree, come il Marocco, hanno un menu di dessert più vario e complesso derivato da secoli di scambi con i paesi circostanti.
La frutta è uno degli ingredienti più utilizzati nei dessert africani. Ananas, banane, mango, papaia e cocco sono tutti comunemente tagliati e mescolati in un’insalata rinfrescante che può servire da solo. L’insalata di frutta può anche essere servita con yogurt o crema fatti in casa e spezie come il cardamomo. Gli edulcoranti che vengono spesso utilizzati includono miele, zucchero di canna e zucchero di barbabietola.
Nelle aree del Nord Africa, i frutti utilizzati vengono spesso essiccati in modo da poter essere conservati per un periodo di tempo più lungo e per concentrare i loro sapori e la loro dolcezza. La frutta secca può essere aggiunta al latte fresco con uno sciroppo semplice per preparare una bevanda rinfrescante da dessert. Possono anche essere mescolati con couscous o perle di tapioca per creare un porridge noto come caakiri che viene condito con miele appena prima di essere servito. Un biscotto di farina di mais al forno chiamato kanyah può anche essere miscelato e cotto con la frutta secca.
L’influenza dei coloni europei sui dessert africani può essere vista con piatti come melktert o crostata al latte. Questa è una crema pasticcera a base di uova e latte che viene cotta per formare un dessert leggero con un forte sapore di latte. I Koeksisters sono un’invenzione dei coloni olandesi e sono un tipo di pane dolce che viene intrecciato in pezzi singoli e ricoperto da uno sciroppo dolce aromatizzato allo zenzero.
Alcuni piatti che sono meno comuni includono un dessert dolce a base di fagioli mescolati con frutta secca. Cannella, sale, zucchero e cocco possono essere riscaldati per formare una caramella dolce chiamata kashata na nazista. Ci sono persino dessert africani che non richiedono affatto la cottura; ad esempio, la pratica di masticare la canna da zucchero come un tipo di dessert più informale è popolare.