I test per l’epatite A sono disponibili in una varietà di forme. Formalmente, i test sugli anticorpi dell’epatite virale A sono istituiti per diagnosticare l’infezione del fegato causata dal virus. Esistono due diverse versioni di test per l’epatite A che testano due diversi anticorpi associati all’infezione da epatite A: HAV-Ab lgM e HAV-Ab Total. I test possono essere utilizzati per rilevare un’infezione acuta del virus, un’infezione pregressa del virus o l’immunità dal virus. Durante un test che rileva un’infezione acuta, possono essere eseguiti altri screening complementari, tra cui un pannello epatico e un test della bilirubina.
Il test che viene eseguito quando sono presenti sintomi di epatite acuta è l’HAV-Ab lgM. Quando il corpo viene esposto per la prima volta all’epatite A, lgM è il primo anticorpo prodotto per combattere l’infezione. Questa è la scelta preferita dei due test per l’epatite A perché può essere somministrata rapidamente se il paziente presenta segni acuti di infezione epatica, inclusi sintomi simil-influenzali di stomaco febbrile, urine scure e feci anormali o ittero. Anche se la gravità dei sintomi è relativamente bassa, il test HAV-Ab lgM può essere somministrato a pazienti che si ritiene siano stati recentemente esposti. Poiché il virus si diffonde facilmente attraverso la materia fecale contaminata, i bambini piccoli possono essere sottoposti a test di routine se sono malati con sintomi simili a quelli associati all’epatite A.
Il secondo dei due test per l’epatite A è l’HAV-Ab Total. Questo test seleziona l’anticorpo lgM e un secondo anticorpo prodotto dall’organismo in risposta all’infezione da epatite A, lgG. Non esiste un singolo test disponibile per testare solo l’anticorpo lgG, quindi viene testato insieme a lgM. Gli anticorpi lgG si sviluppano in una fase successiva dell’infezione e possono rimanere presenti nell’organismo per molti anni e talvolta per tutta la vita della persona che è stata esposta.
Dei due test per l’epatite A, l’HAV-Ab Total è più approfondito, poiché rileva infezioni acute e pregresse con il virus dell’epatite A. Se il medico ha qualche dubbio sul fatto che il paziente sia stato esposto all’epatite A in passato, questo è il test solitamente somministrato. Oltre a rilevare una possibile infezione attiva, questo test può dire al medico se una vaccinazione contro l’epatite A è appropriata. Dopo che una persona è stata esposta al virus, spesso si costruisce un’immunità adeguata e il paziente potrebbe non aver bisogno di una vaccinazione contro il virus. Se il test HAV-Ab Total risulta negativo e viene somministrata una vaccinazione, è possibile ripetere il test per verificare se sono stati prodotti anticorpi adeguati.