Un inalante è un prodotto commerciale, industriale o medico che viene intenzionalmente aspirato nei polmoni per ottenere effetti psicoattivi. Gli inalanti sono usati come droghe ricreative principalmente perché sono economici e legali da acquistare, sebbene possano essere estremamente pericolosi o addirittura fatali per gli utenti. La maggior parte degli inalanti rientra in una delle tre categorie principali: aerosol, solventi o gas. Tra i tipi più popolari di inalanti ci sono benzina, vernice spray, lacca per capelli, diluenti per vernici e colle.
Gli aerosol sono uno dei tipi più comuni di inalanti, nonché uno dei più facili da ottenere. Molti prodotti per la casa forniti in bombolette spray, tra cui vernice spray, spray da cucina, lacca per capelli e spolverini per computer, possono essere concentrati e inalati. Gli individui di solito spruzzano il prodotto in un sacchetto di carta, una bottiglia o un altro contenitore e fanno respiri profondi con esso sul viso in modo da poter inalare gli ingredienti. Gli aerosol contengono sostanze chimiche che forniscono una sensazione immediata e di breve durata di euforia e vertigini. L’uso frequente può portare a nausea, vomito, sonnolenza e confusione.
Anche i solventi come benzina, diluenti per vernici e colle possono essere usati impropriamente come inalanti. La maggior parte delle persone che usano solventi si mette uno straccio imbevuto sul viso o annusa i vapori direttamente dalla fonte, come una lattina di diluente per vernici o un serbatoio di benzina. I solventi possono causare allucinazioni, deliri e vertigini. È comune per chi fa uso di inalanti provare mal di testa e nausea per diverse ore dopo l’uso. Inoltre, possono sorgere problemi di salute ritardati quando un individuo inala un prodotto che contiene piombo, agenti cancerogeni o altri pericoli noti.
Un individuo può anche abusare di vari tipi di gas medici e commerciali, inclusi protossido di azoto, nitriti di amile, etere e refrigeranti. Se usato correttamente, un gas medico è un anestetico efficace per i pazienti sottoposti a procedure chirurgiche o dentistiche. È attentamente regolato da un anestesista o infermiere qualificato per garantire che vengano somministrate quantità sicure. Se usate come droga ricreativa, grandi dosi di anestetico possono far sentire disorientato un individuo per ore alla volta.
L’abuso di qualsiasi tipo di inalante può portare a gravi effetti sulla salute a breve e lungo termine. Le sostanze chimiche concentrate negli inalanti possono causare danni permanenti al cervello, al fegato e ai reni, insufficienza cardiaca, problemi al sistema nervoso centrale e reazioni allergiche, tra molte altre condizioni pericolose. Un individuo che ha abusato di inalanti, anche se molti anni fa, dovrebbe consultare il proprio medico di base per verificare la presenza di segni di danni permanenti. I medici possono suggerire una terapia riabilitativa, un trattamento per l’abuso di sostanze o farmaci per aiutare gli utenti attivi a superare i loro problemi e lavorare verso stili di vita più sani.