Le infusioni endovenose sono soluzioni fluide somministrate attraverso una vena. Sono disponibili numerosi tipi diversi di soluzioni, ma possono essere suddivise in semplici categorie a seconda della funzione che svolgono. Alcuni sostituiscono i liquidi persi e altri forniscono sostanze nutritive, sostituiscono il sangue perso e forniscono farmaci.
Uno degli usi più comuni delle infusioni endovenose è quello di reintegrare i liquidi persi a causa della disidratazione. Queste infusioni contengono spesso una normale soluzione salina, una combinazione di acqua sterile e cloruro di sodio. Questa soluzione è nota come cristalloide isotonico o una soluzione che contiene la stessa quantità di elettroliti del plasma nel corpo. Viene utilizzato nei casi di disidratazione da moderata a grave, come quella causata da vomito o diarrea, quando è fondamentale sostituire rapidamente i liquidi.
Quando il tratto gastrointestinale di un paziente è compromesso e le sostanze nutritive non possono essere assorbite – o mangiare può peggiorare la condizione – possono essere somministrate infusioni endovenose chiamate nutrizione parenterale totale. Queste soluzioni contengono una miscela di acqua sterile, elettroliti, zucchero, proteine, grassi e altri nutrienti, a seconda delle esigenze del paziente. Malattie e disturbi che richiedono comunemente una nutrizione parenterale totale comprendono gli stadi avanzati del morbo di Crohn, il disturbo ostruttivo intestinale e la colite ulcerosa.
Sostituire il sangue e gli emoderivati persi a causa di interventi chirurgici e traumi è un altro uso comune delle infusioni. I pazienti con determinati disturbi che ostacolano la capacità del corpo di produrre nuovo sangue possono anche richiedere trasfusioni di sangue. A seconda delle esigenze del paziente, la trasfusione può contenere sangue intero o solo alcune parti, come plasma o piastrine. Il sangue nella sacca da trasfusione deve corrispondere al gruppo sanguigno del paziente, ad eccezione del tipo AB, il ricevente universale. Il sangue di tipo O può essere somministrato a qualsiasi gruppo sanguigno.
Le infusioni endovenose vengono anche utilizzate per fornire farmaci direttamente nel flusso sanguigno. Alcuni farmaci, come l’immunoglobulina per via endovenosa, un tipo di anticorpo, possono essere somministrati solo attraverso la vena. Altri farmaci, come alcuni antidolorifici narcotici, vengono somministrati per via endovenosa perché il metodo consente loro di funzionare più velocemente rispetto a quando assunti per via orale. Anche la chemioterapia per il trattamento del cancro viene in genere somministrata per via endovenosa.
Se eseguite da un medico, le infusioni endovenose sono generalmente sicure. La reazione più comune è un lieve dolore e arrossamento nel sito dell’iniezione, sebbene farmaci diversi possano causare effetti collaterali diversi. Ogni volta che la pelle viene perforata, c’è il rischio di infezione. Avere un medico, in genere un’infermiera, monitorare l’infusione endovenosa e cambiare il sito di iniezione quando l’irritazione è evidente può aiutare a prevenire le complicazioni.