La legge sulla diffamazione offre un ricorso legale a coloro che hanno informazioni false scritte e pubblicate su di loro che danneggiano la loro reputazione, il carattere morale e l’integrità. I due principali tipi di leggi sulla diffamazione sono diffamazione di per sé e diffamazione per quod. Gli elementi per dimostrare la legge sulla diffamazione sono una dichiarazione pubblicata, una dichiarazione falsa, una dichiarazione lesiva e una dichiarazione non privilegiata, il che significa che la dichiarazione non è altrimenti protetta dalla legge. Una causa per diffamazione spesso richiede che l’attore fornisca fatti aggiuntivi per provare gli elementi del caso.
Le leggi sulla diffamazione sono un sottoinsieme della legge sulla diffamazione nella maggior parte delle giurisdizioni. Queste leggi sono simili alle leggi sulla calunnia e gli elementi usati per provare entrambe sono gli stessi. La differenza tra la legge sulla diffamazione e la legge sulla calunnia è che la prima protegge dalle lesioni alla reputazione e al carattere morale nelle dichiarazioni scritte e pubblicate, e la seconda protegge dalle lesioni alla reputazione e al carattere morale nelle dichiarazioni orali. Ci sono sanzioni civili per diffamazione, e il ferito ha un ricorso legale nei tribunali civili. I tribunali possono concedere danni punitivi nelle cause per diffamazione.
La diffamazione di per sé, che significa sul suo volto in latino, si riferisce a parole scritte che diffamano apertamente la reputazione di qualcuno. La dichiarazione deve essere falsa affinché l’attore possa vincere una causa per diffamazione. L’attore non deve chiedere un risarcimento speciale, solo che gli elementi di diffamazione sono stati soddisfatti. Ad esempio, se un giornale pubblica che un uomo d’affari locale ha ucciso sua moglie e gli elementi necessari per dimostrare un caso di diffamazione sono soddisfatti, l’attore riceverà un risarcimento. Non importa quanto sia terribile la dichiarazione, il querelante deve spesso dimostrare che la dichiarazione ha provocato un danno effettivo alla sua reputazione, perché la legge sulla diffamazione è una forma di illecito civile.
Libel per quod, che significa sotto copertura in latino, significa che una dichiarazione scritta e pubblica porta a un danno alla reputazione in base al contesto della dichiarazione e al modo in cui i lettori potrebbero interpretarla. A differenza della diffamazione di per sé, l’attore deve richiedere danni speciali e mostrare fatti aggiuntivi rispetto a quanto spesso richiesto in una causa per diffamazione. La ragione è che la diffamazione per quod nella legge sulla diffamazione è spesso più soggettiva della diffamazione in sé, il che è semplice. Un esempio di diffamazione per quod è quando un giornale pubblica un annuncio di nascita sostenendo che Sandra Williams su Main Street è la madre orgogliosa, ma Sandra è una sedicenne e una devota cristiana, e il giornale intendeva davvero scrivere di un’altra Sandra che abita in Second Street. L’errore è diffamazione per quod perché Sandra è minorenne e l’annuncio potrebbe suggerire che è promiscua e non una devota cristiana, dopotutto.