Il tai chi, noto anche come tai chi chuan, in origine era una forma di arti marziali, sebbene si sia sviluppato in un sistema che si concentra più su movimenti rilassati e lenti, meditazione, posture corrette e movimento di energia attraverso il corpo che sull’attacco o la difesa. Il tai chi classico prevede 13 posizioni di base del tai chi, praticate in diverse sequenze chiamate forme di tai chi. Queste 13 posizioni del tai chi sono anche conosciute come i 13 poteri, 13 ingressi o 13 energie. Sebbene le posizioni del tai chi siano abbastanza semplici, padroneggiarle, così come padroneggiare le varie forme, può essere una ricerca impegnativa e a lungo termine.
Molte tradizioni del tai chi dividono le 13 principali posizioni del tai chi in otto porte o ingressi e cinque gradini. Le otto porte sono costituite da quattro mani primarie e quattro mani d’angolo. Premere, spingere, respingere e tirare indietro costituiscono le quattro mani primarie. Gomito, spalla, pull down e split sono le quattro mani d’angolo. Concentrandosi maggiormente sui movimenti della parte inferiore del corpo, i cinque passi consistono in passi avanti e indietro, passi a sinistra ea destra e raggiungimento dell’equilibrio al centro.
Per imparare le basi del tai chi, gli studenti lavorano con un istruttore di tai chi che insegnerà le posizioni di base del tai chi e i diversi modi in cui vengono combinate nelle forme. Studenti principianti in genere la forma originale composta da 13 posizioni. Un’altra forma comunemente praticata di tai chi è la Yang Long Form, che consiste in 108 posizioni e può richiedere fino a 20 minuti per essere eseguita completamente. Una versione più breve e meno ripetitiva della Forma Lunga prevede 37 posizioni. Col passare del tempo e la disciplina si è sviluppata, le posizioni del tai chi si sono evolute per concentrarsi sul movimento dell’energia nel corpo, ma queste forme contengono ancora elementi delle origini del tai chi come arte marziale.
Sebbene sia nato in Cina, i benefici del tai chi lo hanno portato a diventare progressivamente sempre più popolare in Occidente. Molti occidentali hanno scoperto le connessioni tra il tai chi e la salute, portandoli a perseguire questa antica arte più per i suoi benefici di fitness e rilassamento che per i suoi elementi spirituali e meditativi. Il tai chi fitness è diventato una pratica comune, popolare quasi quanto lo yoga orientato al fitness. Altri benefici del tai chi includono un migliore equilibrio e flessibilità, che sono le principali attrazioni per i praticanti più anziani che trovano più facile da eseguire rispetto ad altri tipi di arti marziali più faticosi.