La maggior parte dei diversi sistemi di fluidi automobilistici utilizza olio minerale, fluido a base di petrolio o liquidi sintetici. Ogni sistema automobilistico che include parti mobili o trasferimento di calore utilizza un certo tipo di fluido. I principali sistemi di fluidi lubrificano o forniscono pressione idraulica o trasferimento di calore. L’olio motore e il fluido di trasmissione forniscono entrambi lubrificazione, mentre il servosterzo e il liquido dei freni sono utilizzati nei sistemi idraulici. Il liquido di raffreddamento del motore fornisce un effetto antigelo e funge anche da mezzo di trasferimento del calore e il liquido lavacristallo viene generalmente utilizzato per pulire i parabrezza.
Il sistema di fluidi più critico nella maggior parte delle automobili riguarda l’olio motore, poiché senza le sue proprietà lubrificanti il ??motore smetterebbe di funzionare. Questo è un esempio di un sistema fluido utilizzato per la lubrificazione. Ogni parte mobile all’interno del motore può essere lubrificata dall’olio, riducendo l’attrito e il calore. Il fluido per cambio automatico è un altro lubrificante comune, sebbene sia anche fondamentale per le funzioni di cambio marcia. Questo fluido viene generalmente utilizzato per azionare valvole o lubrificare i nastri ed è fondamentale per il corretto funzionamento del convertitore di coppia.
Il servosterzo è un esempio di un sistema idraulico. Questi sistemi fluidi utilizzano una pompa per creare pressione che viene quindi utilizzata per azionare una cremagliera o una scatola del servosterzo. Un altro esempio di sistemi di fluido idraulico può essere visto nella maggior parte dei freni. Quando la pompa freno viene attivata premendo un pedale, viene creata una pressione idraulica che può attivare i cilindri o i pistoni secondari in ciascuna delle ruote. La pressione idraulica dalla pompa del servosterzo può anche essere utilizzata al posto di un servofreno a depressione.
Un altro importante sistema di fluidi automobilistici viene utilizzato per raffreddare il motore. Il sistema di raffreddamento in genere è costituito da un fluido a base d’acqua che viene pompato attraverso il motore e un dissipatore di calore, come un radiatore. Componenti chimici, come etilene o glicole propilenico, vengono spesso aggiunti all’acqua per creare antigelo. Lo scopo principale di questo sistema di fluidi è raffreddare un motore, che altrimenti diventerebbe troppo caldo a causa della combustione interna.
Un altro sistema di fluidi a base d’acqua è comunemente usato per pulire i parabrezza. Il liquido lavavetri è in genere composto da acqua e un solvente o sapone che viene pompato attraverso gli ugelli sul parabrezza. La pompa può essere elettrica o azionata sotto vuoto e questo sistema di fluido è spesso collegato ai tergicristalli. Gli ugelli del liquido lavavetri possono essere posizionati sui bracci del tergicristallo e il fluido spesso li aiuta a pulire il parabrezza.