In generale, il pelo è qualsiasi spargimento microscopico dai corpi di uccelli e animali, inclusi gli umani. Di solito è composto principalmente da cellule della pelle, ma può anche includere pezzi di capelli, pelliccia o piume. La forfora è correlata, ma è limitata al cuoio capelluto ed è solitamente il risultato di oli accumulati intorno all’attaccatura dei capelli. La forfora, al contrario, proviene da qualsiasi parte del corpo e normalmente si verifica come un corso naturale di crescita e rigenerazione della pelle. Le persone e gli animali di solito non si accorgono di questa muta; la pelle non prude e nella maggior parte dei casi le particelle rilasciate sono troppo piccole per essere viste. Succede naturalmente, anche se il lavaggio, lo sfregamento e la spazzolatura regolari possono mantenere più controllato il rilascio di queste particelle nell’ambiente più grande. Questo è spesso di particolare interesse per le persone con allergie ad animali o animali domestici. La maggior parte delle volte, non è in realtà l’animale stesso a cui una persona è allergica, ma piuttosto la pelle e le particelle di polvere rilasciate da quell’animale che causano problemi. La pulizia e il bagno regolari degli animali domestici, combinati con l’aspirazione intensiva e la filtrazione dell’aria, possono spesso aiutare a mitigare il disagio e le reazioni.
Ruolo biologico
La desquamazione della pelle è qualcosa che la maggior parte degli animali fa naturalmente per aiutare lo strato esterno, noto come epidermide nell’uomo, a rigenerarsi. La pelle è composta da milioni di cellule, alcune giovani e altre vecchie. Le cellule più vecchie che stanno morendo cadono naturalmente per fare spazio a nuove cellule per prendere il loro posto. A volte il naturale processo di desquamazione può essere accelerato con l’esfoliazione e la spazzolatura regolare. Almeno nelle persone, strofinare la pelle per rivelare le cellule più nuove è spesso pensato come un modo per far apparire la pelle più fresca e giovane; spesso è anche un buon modo per massimizzare gli effetti di lozioni e altri idratanti topici. Negli animali, può essere un mezzo per ridurre gli allergeni nell’aria.
Potenziale allergenico
Si stima che quasi il dieci percento della popolazione mondiale sia allergica alla forfora in almeno una delle sue varie presentazioni. Quando si tratta di queste allergie, gli animali domestici e i gatti in particolare sono di gran lunga i maggiori colpevoli, di solito a causa della frequenza con cui questi animali si trovano all’interno e della facilità con cui la loro pelle e il loro pelo si attaccano a quasi tutte le superfici di una casa. Le cellule della pelle del gatto tendono ad essere particolarmente appiccicose e possono essere facilmente trasportate sugli indumenti. Le persone con queste allergie spesso soffrono di più in presenza di gatti rispetto a cani o altri animali domestici. In particolare, i gatti maschi non sterilizzati producono il maggior volume di escrementi. Anche uccelli, conigli, topi, criceti e porcellini d’India possono causare allergie.
Come con molte allergie, le reazioni possono svilupparsi in modo relativamente improvviso, anche per coloro che hanno passato anni intorno a un particolare tipo di animale. I sintomi sono spesso lievi e possono includere congestione sinusale, prurito o lacrimazione, starnuti e tosse. Un’attenzione più seria deve essere prestata a sintomi come distress respiratorio o attacchi di asma.
Idee di mitigazione
Gli amanti degli animali non devono sgomentarsi se si verifica un’allergia improvvisa. Esistono diverse misure che possono essere adottate per ridurre al minimo i sintomi allergici. La sterilizzazione di un gatto maschio è un buon primo passo, poiché ridurrà la quantità di allergeni prodotti. Anche fare il bagno agli animali frequentemente, anche due volte a settimana, e pulirli quotidianamente con un panno umido per rimuovere la pelle o i capelli che potrebbero essersi accumulati può essere efficace.
Tenere un animale domestico fuori dalle aree in cui una persona dorme e chiudere le prese d’aria che conducono alla camera da letto può aiutare a fornire un sonno senza peli e ridurre al minimo l’esposizione. Anche l’uso della tecnologia HEPA (High Efficiency Particulate Air) può essere d’aiuto. L’utilizzo di filtri dell’aria HEPA nelle singole stanze e l’aspirazione quotidiana con un aspirapolvere con filtro HEPA può aiutare a eliminare gli allergeni che viaggiano attraverso una casa e ne permeano le superfici.
Importanza della pulizia e dell’igiene regolari
Oltre al bagno, spesso è molto importante una pulizia regolare. Controllare l’eccessiva perdita di pelo o capelli può ridurre la necessità di un’eccessiva desquamazione della pelle. Molti veterinari e fornitori di servizi per animali domestici offrono bagni esfolianti per animali domestici i cui proprietari sono sensibili alla desquamazione della pelle e anche alcune spazzole possono aiutare a controllare il problema.
Anche una pulizia profonda e regolare dell’ambiente dell’animale è essenziale. I peli di animali domestici possono rimanere per mesi o anni senza un’accurata pulizia. Questi dovrebbero includere il lavaggio di tutti i materiali morbidi come lenzuola, tappeti e tende e la sostituzione o la pulizia di tutti i condizionatori e le prese d’aria per rimuovere eventuali accumuli. È importante spolverare tutti i mobili, aspirare accuratamente la casa e pulire a vapore qualsiasi tappeto e mobili imbottiti.