Un glucagonoma è un raro tipo di tumore che si forma nel pancreas. Generalmente maligno nella composizione, un glucagonoma possiede un aumentato potenziale di metastatizzare ad altri organi, vale a dire il fegato. Il trattamento di questa grave condizione medica di solito prevede la somministrazione di chemioterapia e, in alcuni casi, la chirurgia.
I glucagonomi hanno origine con lo sviluppo anormale delle cellule delle isole all’interno del pancreas. Le cellule delle isole sono responsabili della produzione e del rilascio di ormoni pancreatici, come il glucagone e l’insulina. Non esiste una causa nota per lo sviluppo anomalo delle cellule delle isole che porta alla formazione di un glucagonoma. In presenza di questo tipo di tumore, la produzione di glucagone aumenta al punto che una quantità eccessiva di ormone viene prodotta e rilasciata nell’organismo.
Gli individui con questo tipo di tumore pancreatico possono presentare e manifestare una varietà di segni e sintomi. Alcuni possono sviluppare eruzioni cutanee sporadiche che si presentano come lesioni o chiazze secche e squamose che colpiscono il viso, il busto o gli arti inferiori. Anche l’infiammazione del cavo orale, la minzione frequente e la sete eccessiva possono essere segni indicativi della presenza di questo tipo di tumore pancreatico. Gli individui possono anche sviluppare intolleranza al glucosio o glicemia alta, nota anche come iperglicemia. Ulteriori sintomi possono includere perdita di peso involontaria e diarrea.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere eseguiti per confermare la presenza di un glucagonoma; anche se è importante notare che, nella maggior parte dei casi, quando viene rilevato un glucagonoma, ha già metastatizzato al fegato. Gli individui possono essere sottoposti a una tomografia computerizzata (TC) dell’addome per valutare le condizioni del pancreas e degli organi circostanti nell’apparato digerente. Gli esami del sangue possono essere condotti per misurare i livelli di glucagone e glucosio e per verificare la presenza di anomalie o marker che indicano la presenza di malignità. Inoltre, può essere eseguito un test di tolleranza al glucosio per valutare come il corpo dell’individuo metabolizza lo zucchero nel sangue.
Il trattamento per un glucagonoma di solito prevede l’uso della chemioterapia per ridurre il tumore. La chemioterapia è una forma di terapia farmacologica antitumorale che può essere somministrata per via orale o endovenosa. Gli individui che si sottopongono a trattamenti chemioterapici possono manifestare effetti collaterali che possono includere affaticamento, nausea e vomito. Nel caso in cui il glucagonoma non risponda al trattamento chemioterapico, può essere eseguito un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. In genere, si preferisce la rimozione chirurgica della crescita anormale per prevenire la diffusione del cancro e lo sviluppo di complicanze.
La prognosi associata a un glucagonoma dipende dalle dimensioni e dalla composizione del tumore e dalla presenza o meno di metastasi. Le probabilità che la crescita metastatizzi prima della scoperta sono relativamente alte e possono compromettere il successo del trattamento. Quando il tumore rimane confinato al pancreas e viene rimosso con successo, il tasso di sopravvivenza a cinque anni di un individuo aumenta sostanzialmente.