Il vantaggio competitivo si riferisce a qualsiasi tipo di vantaggio che un’azienda ha rispetto ad altre società e organizzazioni simili nello stesso settore o in settori correlati. I due principali tipi di vantaggio competitivo sono il vantaggio in termini di costi e la differenziazione. Mentre il vantaggio in termini di costi si riferisce alla capacità di un’azienda di offrire prodotti o servizi più economici o inferiori a quelli dei suoi concorrenti, la differenziazione si riferisce alla capacità di un’organizzazione di offrire prodotti e servizi percepiti come unici o diversi. Questi due tipi di vantaggio competitivo definiscono il vantaggio commerciale che un’azienda potrebbe avere rispetto ad altre attività correlate.
Pur valutando i tipi di vantaggio competitivo, è importante notare che diversi fattori contribuiscono alla capacità di un’azienda di raggiungere uno stato di costo o vantaggio di differenziazione rispetto ai suoi concorrenti. Questi problemi includono fattori come la disponibilità delle risorse e il costo del lavoro. Ad esempio, quando si considera ciò che contribuisce al vantaggio in termini di costi, vengono in mente aspetti come l’outsourcing del lavoro. Una società con sede negli Stati Uniti potrebbe decidere di esternalizzare alcuni dei suoi lavori ad altri paesi in cui i salari sono solo una frazione di ciò che i lavoratori ottengono negli Stati Uniti. Questa strategia aziendale ridurrà i costi generali di un’azienda, consentendo all’azienda di offrire i propri servizi a un prezzo inferiore rispetto a quello di coloro che pagano salari più alti ai propri dipendenti.
Un’altra considerazione per i tipi di vantaggio competitivo è il vantaggio ottenuto dalla posizione di un’azienda in termini di risorse. Ad esempio, un’azienda che produce succo d’arancia avrà un vantaggio in termini di costi rispetto ad altre aziende se si trova in un’area in cui vengono coltivate e raccolte molte arance. Ciò non solo ridurrà i costi generali in termini di trasporto e logistica, ma trarrà vantaggio anche in termini di risparmio di tempo ed efficienza. La stessa azienda potrebbe anche avere un vantaggio di differenziazione rispetto ad altri produttori di succo d’arancia situati in luoghi in cui le arance non sono prodotte in serie. Offrire succo d’arancia fresco anziché succo d’arancia ottenuto da concentrati potrebbe essere il vantaggio della differenziazione.
Il vantaggio della differenziazione può assumere diverse forme. La linea di fondo è che crea una percezione che il prodotto o il servizio offerto dall’organizzazione è in qualche modo diverso da quello di altri. Questo tipo di vantaggio può essere dovuto al modo in cui un’azienda confeziona o promuove i suoi prodotti. Potrebbe anche essere dovuto a una differenza nel prodotto stesso.