L’ormone della crescita umano (HGH) si trova naturalmente nella ghiandola pituitaria ed è anche disponibile come sostanza sintetica con usi legittimi molto limitati. La forma sintetica a volte viene abusata dagli atleti, compresi i bodybuilder, perché aumenta la massa muscolare, diminuisce il grasso corporeo e migliora le prestazioni. L’uso di HGH per il bodybuilding è vietato dal Comitato Olimpico Internazionale e non approvato per lo sport nella maggior parte delle giurisdizioni. Gli abusatori rischiano problemi alle ossa e al tessuto connettivo, problemi cardiaci, ritenzione idrica e cambiamenti di umore. Nonostante questi rischi, l’uso di HGH nei bodybuilder continua perché alcuni atleti credono che aiuti le loro prestazioni.
Uno dei principali svantaggi di HGH per il bodybuilding è la sua illegalità, come dichiarato dagli organi sportivi. Il Comitato Olimpico Internazionale, che considera l’HGH una sostanza vietata, ha iniziato a testare gli atleti per l’ormone della crescita nelle Olimpiadi estive del 2004 ad Atene. I bodybuilder olimpici sorpresi a usare l’HGH vengono squalificati dai loro eventi, vengono tolte le medaglie e spesso devono affrontare sanzioni tra cui il divieto di future competizioni olimpiche.
L’assunzione di HGH per il bodybuilding comporta anche gravi rischi per la salute. L’ormone ha lo scopo di promuovere la crescita nei bambini con malattie genetiche; in quanto tale, i bodybuilder che abusano della sostanza spesso sperimentano una crescita ossea anormale nel tempo. Questo processo è noto come acromegalia. La crescita ossea provoca anche la crescita eccessiva del tessuto connettivo, portando alla deturpazione. Alcune persone descrivono l’effetto acromegalia come la creazione di un “uomo delle caverne” perché il processo provoca mascelle e sopracciglia gravemente sporgenti.
I bodybuilder che abusano di HGH rischiano anche gravi problemi cardiovascolari. L’ormone può causare battito cardiaco irregolare e persino un cuore ingrossato, che può essere un effetto collaterale permanente e mortale. I cuori ingrossati possono portare a ictus o insufficienza cardiaca congestizia.
Inoltre, l’HGH per il bodybuilding mette ulteriormente a rischio gli utenti di altre complicazioni mediche che potrebbero non essere mortali, ma sono dannose per la salute fisica e mentale. Può causare ritenzione idrica, ad esempio, che richiede ai reni del bodybuilder di fare gli straordinari e porta all’ipertensione. Alti livelli di HGH sono stati anche collegati a gonfiore e dolore articolare. Inoltre, i cambiamenti di umore sono comuni tra coloro che abusano di HGH, simili al cosiddetto effetto “rabbia da roid” degli steroidi.
Alcuni culturisti sono disposti a rischiare questi rischi di HGH per ottenere benefici dall’ormone. Usato come integratore per il bodybuilding, HGH può aiutare gli atleti ad aumentare la massa muscolare in un tempo relativamente breve. L’ormone aiuta anche a ridurre la massa corporea, rendendo il bodybuilder più forte nel complesso a breve termine. Questi effetti combinati aiutano i bodybuilder a ottenere prestazioni migliori e possono aiutarli a vincere più competizioni.