Le malattie respiratorie si riferiscono a condizioni croniche che limitano la capacità dei polmoni di espandersi, causando ostruzione delle vie aeree poiché il danno ai tessuti o ai vasi sanguigni presenta problemi con lo scambio di gas o la circolazione. L’asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l’ipertensione polmonare sono alcuni dei problemi più comuni del sistema respiratorio, che colpiscono molte persone in tutto il mondo. Inoltre, il cancro ai polmoni, la rinite e la polmonite sono altre malattie respiratorie comuni che colpiscono le persone in tutto il mondo.
I problemi con il sistema respiratorio si manifestano con broncocostrizione, un irrigidimento dei muscoli delle vie aeree all’interno dei polmoni, con conseguente respiro sibilante e dispnea. Molto comune tra i bambini, l’asma è responsabile della maggior parte dei ricoveri infantili a partire dal 2011. Altri sintomi includono gonfiore delle vie aeree, infiammazione, tosse e rimodellamento polmonare, una progressione di cambiamenti nella struttura e nei tessuti che si verificano a causa di un’infiammazione a lungo termine , generalmente a causa di asma incontrollata. I fattori tipici che provocano episodi asmatici includono l’esposizione a elementi ambientali come fumo di tabacco, peli di cani o gatti, polline e aria fredda. A volte anche l’esercizio, la polvere e i gas di scarico aggravano o inducono i sintomi.
Il fumo di sigaretta è una delle principali cause di problemi al sistema respiratorio, in particolare la BPCO e il cancro ai polmoni e alla gola. Caratterizzata da tosse persistente, difficoltà respiratorie e produzione eccessiva di muco, la BPCO si riferisce a una diagnosi che include diverse malattie polmonari: enfisema, bronchite cronica e talvolta asma. La perdita di elasticità del sacco aereo, una caratteristica principale della malattia, fa sì che chi soffre di BPCO faccia fatica a respirare a causa dell’aria intrappolata e dell’incapacità di inspirare aria a sufficienza. Non esiste una cura per la BPCO, poiché è una malattia progressiva e solo i sintomi e le riacutizzazioni possono essere gestiti efficacemente. I cambiamenti dello stile di vita sono essenziali per gestire il cancro ai polmoni e la BPCO, uno dei più vantaggiosi è la cessazione dei prodotti del tabacco.
L’ipertensione polmonare è l’alta pressione sanguigna, che si verifica all’interno delle arterie dei polmoni generalmente prodotta a causa del restringimento dei vasi sanguigni, causando una mancanza di ossigeno e possibile insufficienza cardiaca. Le manifestazioni comprendono vertigini, edema degli arti inferiori, colore delle labbra blu e stanchezza. Una malattia che ha diverse possibili cause come la BPCO, le malattie cardiache e l’embolia polmonare, l’ipertensione polmonare è anche prevalente nei pazienti con infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Colpisce principalmente gli afro-americani, l’anemia falciforme è una malattia che produce globuli rossi a forma di falce causando crisi episodiche che coinvolgono l’ostruzione e il danneggiamento dei vasi sanguigni, portando a problemi con il sistema respiratorio. La ricerca indica che spesso una diagnosi di anemia falciforme insieme all’ipertensione polmonare è fatale.