Il termine oftalmia può riferirsi a qualsiasi infiammazione o gonfiore dell’occhio, sebbene sia più comunemente usato per descrivere una grave infiammazione associata a una condizione medica sottostante. Anche gli animali, tra cui pecore, capre, cavalli, cani e gatti, possono manifestare gonfiore agli occhi a causa di un’infezione o di una malattia. L’oftalmia colpisce più comunemente la congiuntiva, la membrana che inumidisce e protegge l’occhio e la palpebra interna.
Mentre molte persone soffrono di occhi gonfi a causa di allergie, raffreddore, puntura d’insetto o altri problemi minori, l’infiammazione diagnosticata come oftalmia è in genere il risultato di una condizione più grave. Qualsiasi gonfiore persistente dell’occhio dovrebbe essere valutato da un medico per una corretta diagnosi. Ciò è particolarmente vero se è accompagnato da dolore o alterazioni della vista. Il gonfiore che non è il risultato di una condizione medica può essere spesso trattato a casa con impacchi di ghiaccio o impacchi freddi applicati sull’occhio e farmaci antinfiammatori da banco, come l’ibuprofene.
La congiuntivite, comunemente chiamata occhio rosa, è una delle cause più comuni di oftalmia. L’occhio rosa di solito provoca arrossamento e prurito in combinazione con un notevole gonfiore. Le infezioni batteriche e virali sono le cause più comuni della condizione. La congiuntivite batterica può essere trattata con colliri o pomate antibiotiche. Le infezioni virali devono risolversi da sole, il che di solito richiede due o tre settimane. L’occhio rosa è estremamente contagioso, quindi le persone con l’infezione dovrebbero essere caute per evitare di toccarsi o strofinarsi gli occhi e lavarsi le mani regolarmente.
La congiuntivite neonatale, o oftalmia neonatorum, è un’infezione batterica oculare che può verificarsi nei neonati durante il parto. Le madri infette da clamidia o gonorrea possono far passare batteri attraverso il canale del parto che possono infettare gli occhi del bambino, causando arrossamento, gonfiore e formazione di croste. La condizione è solitamente curabile con colliri prescritti, ma può portare alla cecità se non viene prontamente diagnosticata e trattata.
L’oftalmia simpatica è una condizione rara che si verifica dopo un trauma all’occhio. I sintomi spesso non si manifestano fino a diversi mesi, o addirittura anni, dopo un infortunio. Spesso gli unici segni della condizione sono macchie fluttuanti che offuscano il campo visivo dell’individuo e gonfiore dell’uvea o dello strato intermedio dell’occhio. L’oftalmia simpatica spesso porta alla completa perdita della vista. Chirurgia e farmaci antinfiammatori possono essere utilizzati per ridurre il gonfiore e tentare di preservare la vista.