La sindrome metabolica è un insieme di problemi medici che derivano da una dieta malsana e da scelte di vita non salutari. Questi problemi includono l’obesità, il diabete e le malattie cardiache e possono colpire sia i bambini che gli adulti. Sebbene i segni della sindrome metabolica negli adulti siano ben identificati, la diagnosi nei bambini è distinta dagli adulti, poiché i bambini hanno diversi tipi di corpo e sono ancora in crescita. Varie autorità sanitarie hanno stabilito linee guida per identificare la sindrome metabolica nei bambini e i medici generalmente non seguono tutti un set specifico. In genere, tuttavia, nella diagnosi di sindrome metabolica nei bambini sono inclusi misurazioni della vita più alte del normale, un indice di massa corporea elevato (BMI) e vari esami del sangue.
Un peso corporeo elevato è parte integrante della sindrome metabolica nei bambini. Fondamentalmente, la sindrome metabolica è un insieme di malattie che insorgono perché una persona mangia cibo malsano e ipercalorico e quindi non si impegna in abbastanza esercizio fisico per bruciare l’energia in eccesso. L’energia di riserva, che spesso è sotto forma di zuccheri o grassi, generalmente fa ingrassare la persona e altera la sua chimica interna.
L’indice di massa corporea è una misura di quanto peso trasporta una persona rispetto alla sua altezza e al sesso. Spesso, un’autorità sanitaria che redige linee guida per aiutare a diagnosticare la sindrome metabolica nei bambini specifica che se un bambino ha un BMI nel gruppo percentile più alto, come nel 90esimo percentile o più, allora quel bambino è a rischio di sindrome metabolica. Ad esempio, in un gruppo di 100 bambini, i dieci bambini con il BMI più alto potrebbero essere a rischio di sindrome metabolica. Anche le misurazioni della vita per i bambini nei percentili più alti possono essere utilizzate come indicatore di potenziali problemi di salute.
Una volta che il cibo entra nel corpo come energia e sostanze nutritive, il sangue lo trasporta attraverso il corpo. Per questo motivo, il sistema sanguigno è uno dei più colpiti da un’alimentazione scorretta e i medici possono individuare segni di sindrome metabolica nei bambini nelle concentrazioni di diverse sostanze nel sangue. I grassi sotto forma di trigliceridi, o sostanze a base di grassi, come il colesterolo, sono misurabili nel sangue. Livelli anormalmente elevati di queste sostanze indicano che un bambino è a rischio di sindrome metabolica.
Il glucosio, che è lo zucchero, è la forma di energia più comunemente utilizzata nel corpo ed è prodotta dalla scomposizione di molti alimenti. Livelli anormali di glucosio nel sangue indicano che un bambino mangia troppo cibo che viene poi scomposto in glucosio, o indica che il corpo del bambino non sta elaborando correttamente il glucosio. L’insulina è un ormone che aiuta il metabolismo diretto del glucosio e nel diabete di tipo 2 i livelli di insulina sono anormali, generalmente a causa di una cattiva alimentazione. Livelli non salutari di una qualsiasi di queste sostanze nel flusso sanguigno di un bambino possono aiutare un medico a diagnosticare la presenza di sindrome metabolica.