Negli Stati Uniti, la prima causa di difetti congeniti fisici e mentali prevenibili è il consumo di alcol durante la gravidanza. Il termine Disturbi dello spettro alcolico fetale (FASD) è usato come descrizione generale dei bambini affetti dall’uso di alcol da parte della madre mentre erano nel grembo materno. La sindrome alcolica fetale (FAS) rientra in questa categoria e viene utilizzata per diagnosticare un gruppo specifico di problemi fisici e di sviluppo che possono influenzare la capacità di un bambino di funzionare normalmente. Si stima che un bambino su 750 nasca ogni anno con questa sindrome negli Stati Uniti.
I bambini con FAS possono presentare alcuni o tutti i sintomi tipici in vari gradi. Ciò può essere dovuto in parte al livello di consumo di alcol a cui sono stati esposti e all’inizio della gestazione. Poiché l’alcol passa attraverso la placenta con poche difficoltà, i bambini possono essere esposti a livelli potenzialmente elevati e non sono in grado di elaborarlo come fanno gli adulti. Diverse madri elaborano l’alcol in modi diversi, il che può anche influenzare la gravità con cui l’alcol può danneggiare un feto.
Una condizione correlata ma leggermente meno grave è l’effetto alcolico fetale (FAE), in cui i bambini affetti sono affetti da disabilità sempre meno gravi. Il disturbo dello sviluppo neurologico correlato all’alcol (ARND) è una categoria più recente che designa i bambini che hanno solo i problemi comportamentali ed emotivi associati alla FAS e nessuno dei sintomi fisici.
Le caratteristiche principali della FAS includono molte diverse sindromi o disabilità. Alla nascita, un bambino può avere un peso alla nascita inferiore alla media e avere una testa più piccola. Da bambino, potrebbe avere problemi di sonno o di suzione, che portano a una mancata crescita. Ciò significa che un bambino non assume un peso adeguato o non cresce in altezza lungo l’altezza media e le scale di peso. Inoltre, potrebbero esserci complicazioni con gli organi o l’epilessia.
Neonati e bambini con FAS possono mostrare anomalie comuni nella struttura facciale, come piccole aperture degli occhi, zigomi più piatti e un solco sottosviluppato che collega il labbro superiore al naso. Dal punto di vista dello sviluppo, i bambini possono mancare di coordinazione e avere problemi con le capacità motorie fini.
I problemi emotivi associati a questa condizione possono avere il maggiore impatto sui bambini affetti. Gli studi dimostrano che molte delle disabilità si amplificano man mano che il bambino invecchia e ha sempre più difficoltà a inserirsi nella società. I bambini possono avere problemi nel creare e mantenere relazioni e relazionarsi in situazioni di gruppo. Alcuni bambini potrebbero non mostrare segni di immaginazione o curiosità, a differenza di altri bambini. Afferrare concetti facili come tempo e denaro può essere molto difficile e i bambini FAS possono essere particolarmente inabili nel risolvere i problemi.
Dal punto di vista comportamentale, i bambini con FAS possono mostrare iperattività, ansia e testardaggine, tra molte altre disabilità e tratti debilitanti. Poiché esiste una tale gamma di sintomi e segni per questo disturbo, è difficile per i medici diagnosticarlo. Le condizioni individuali associate alla sindrome possono essere trattate con vari gradi di successo.
Questa condizione è completamente evitabile non consumando alcol durante la gravidanza. Molte donne che non sanno di essere incinte espongono inavvertitamente i loro feti all’inizio del primo trimestre consumando alcol. Poiché questo è il periodo più formativo della gestazione, le donne che stanno cercando di rimanere incinta o non usano il controllo delle nascite dovrebbero astenersi dall’alcol a meno che non siano sicure di non essere incinte. Sebbene molte culture non scoraggino un po’ di alcol durante la gravidanza, e alcune si sono espresse con forza per la sicurezza di un bicchiere di vino in tarda gravidanza, i medici concordano sul fatto che niente alcol è la cosa migliore per il bambino, e l’unico modo per garantire che un bambino non nascerà con FAS.