Il cancro metastatico si verifica quando le cellule tumorali di un’infezione primaria attaccano un altro organo o sistema. La condizione viene spesso diagnosticata attraverso test, ma può causare alcuni sintomi evidenti. I sintomi del cancro metastatico dipenderanno da quanto è progredita la malattia e dalla posizione dell’infezione secondaria del cancro.
Quando si verificano sintomi di cancro metastatico, è perché un cancro primario si è diffuso in tutto il corpo. Pertanto, una persona che ha un cancro ovarico che si diffonde al fegato sarà indicata come affetta da cancro ovarico metastatico, piuttosto che avere sia il cancro ovarico che quello epatico. Se il cancro è metastatico è determinato attraverso l’esame delle cellule cancerose nel sito secondario; se hanno avuto origine in un organo diverso, è dovuto al cancro metastatico.
Uno dei sintomi del cancro metastatico più riconoscibili si verifica quando il cancro si è diffuso alle ossa. Ciò può provocare dolore intenso e una maggiore suscettibilità a rotture e fratture. I sintomi possono essere localizzati in un’area o percepiti in tutto il sistema scheletrico.
I sistemi di cancro metastatico legati al cervello includono un aumento di mal di testa e vertigini. Le persone possono perdere il senso dell’equilibrio e possono avere blackout ottici o brevi periodi di disorientamento. In alcuni casi, possono verificarsi perdita di memoria, disabilità del linguaggio e persino cambiamenti di personalità.
Se un tumore secondario cresce nei polmoni, i sintomi del cancro metastatico più evidenti possono essere di natura respiratoria. La mancanza di respiro è un segno importante che un tumore sta ostacolando la funzione polmonare. Le persone con una storia di malattie polmonari o i fumatori abituali potrebbero non notare necessariamente questi sintomi o potrebbero attribuirli ad altre cause.
In molti casi, le persone già sottoposte a cure per il cancro, come la chemioterapia o la radiologia, potrebbero non notare necessariamente i sintomi. Poiché molti programmi di trattamento per il cancro primario sono duri per il corpo per cominciare, la comparsa di dolore, nausea o altri sintomi del cancro metastatico può essere indistinguibile dalle reazioni esistenti al trattamento. Per quelli con cancro non diagnosticato, i sintomi possono essere spazzati via come un semplice raffreddore o influenza, o una cattiva salute generale, se si verificano dei sintomi.
In tutto il corpo, qualsiasi aspetto di un nodulo o di una sezione indurita della pelle può essere motivo di preoccupazione per il cancro metastatico. I pazienti già diagnosticati con una malattia primaria possono essere sottoposti a scansioni e controlli periodici per determinare se potrebbero verificarsi metastasi. Poiché in molti casi non si verificano sintomi di cancro metastatico, queste scansioni possono essere l’unico modo per avere un’idea chiara di una malattia in progressione. Le scansioni vengono solitamente eseguite mediante l’uso di test a raggi X, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI).