Il suicidio è molto più comune tra i maschi che tra le femmine. Nonostante il fatto che i tentativi di suicidio siano molto più comuni tra le femmine che tra i maschi, i suicidi “riusciti” sono circa quattro volte più comuni tra gli uomini negli Stati Uniti. Il suicidio maschile è più comune del suicidio femminile anche in quasi tutte le altre regioni del mondo. Ci sono una varietà di possibili fattori che potrebbero contribuire alla disparità tra i tassi di suicidio femminile e maschile, compresi i metodi di suicidio scelti e le aspettative della società. Il suicidio maschile è particolarmente comune tra i giovani adulti e gli anziani; i suicidi riusciti sono molto più comuni tra gli uomini anziani.
I tassi di suicidio maschile in quasi tutte le regioni del mondo sono sostanzialmente più alti dei tassi di suicidio femminile. In Danimarca, ad esempio, i suicidi maschili sono due volte più comuni dei suicidi femminili, mentre in Bielorussia il tasso di suicidi maschili è quasi cinque volte quello dei suicidi femminili. Eccezioni degne di nota sono l’India e la Cina, in cui i suicidi femminili sono leggermente più comuni dei suicidi maschili. Queste somiglianze e differenze nei tassi di suicidio suggeriscono che mentre la cultura può svolgere un ruolo significativo nel promuovere o scoraggiare il suicidio, la prevalenza del suicidio maschile non è necessariamente un fenomeno culturale limitato a poche aree del mondo.
Sebbene sia difficile dire con precisione quali fattori portino alla prevalenza del suicidio maschile, sono state suggerite diverse possibilità plausibili. Gli uomini, ad esempio, hanno molte più probabilità delle donne di suicidarsi con armi da fuoco, mentre le donne hanno maggiori probabilità di avvelenarsi, come per overdose. I suicidi con armi da fuoco sono spesso immediati e non lasciano spazio a ripensamenti o soccorso, mentre le overdose possono, in molti casi, essere trattate. Inoltre, i maschi hanno meno probabilità delle femmine di cercare aiuto per problemi emotivi come la depressione, quindi coloro che soffrono di tali problemi potrebbero non avere i meccanismi di coping di cui hanno bisogno per condurre una vita funzionale.
Mentre il suicidio femminile è più comune tra le donne di mezza età, il suicidio maschile è più comune tra gli uomini di età superiore ai 75 anni. Gli uomini di questa età hanno molte più probabilità di uccidersi con successo rispetto alle controparti più giovani che tentano il suicidio. Una varietà di diversi stress emotivi probabilmente contribuisce alla prevalenza del suicidio maschile in questa fascia di età. Molti hanno perso i loro amici intimi e partner, portando a intensi sentimenti di solitudine e depressione. Possono anche soffrire di problemi di salute dolorosi e debilitanti che limitano notevolmente le loro capacità di funzionare normalmente nella vita di tutti i giorni.