I bambini possono sviluppare un disturbo post traumatico da stress (PTSD) in risposta all’esperienza o alla presenza di un evento traumatico. Ciò può includere l’abuso sessuale, la violenza domestica o un tragico incidente, perché tali eventi possono lasciare un’impressione duratura su un giovane. Tra i sintomi più comuni del disturbo da stress post-traumatico nei bambini ci sono le emozioni negative dovute all’evento. Ciò può comportare comportamenti spiacevoli, come mettersi nei guai a scuola e una mancanza di interesse per le attività. Inoltre, alcuni bambini si ammalano frequentemente dopo aver sopportato un evento tragico e possono avere frequenti mal di testa o dolori di stomaco.
Molti dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico nei bambini comportano sensazioni spiacevoli riguardo all’evento. Ad esempio, i bambini possono riprodurre il trauma nella loro testa, causando incubi e riluttanza a visitare il luogo in cui si è verificato l’evento. Possono anche sentirsi spaventati, ansiosi o arrabbiati per la maggior parte del tempo, il che può portare a una visione generale pessimistica della vita. I bambini con disturbo da stress post-traumatico possono pensare spesso alla morte, portandoli a presumere che moriranno presto o a prevedere frequentemente che presto si verificheranno eventi tragici. Altri sintomi di PTSD nei bambini che coinvolgono i loro sentimenti riguardo all’evento includono senso di colpa, vergogna e bassa autostima, in generale.
Mentre i sentimenti dei bambini affetti non sono sempre evidenti agli altri, il loro comportamento di solito lo è. Ad esempio, i bambini possono sembrare che smettano di preoccuparsi della maggior parte delle cose poco dopo l’evento, il che significa che alcuni sintomi comuni di PTSD nei bambini includono andare male a scuola ed evitare attività che prima li interessavano. Possono anche comportarsi in modo nervoso o addirittura paranoico per la maggior parte del tempo. Inoltre, a seconda della natura dell’evento angosciante, alcuni bambini ripropongono l’evento o imitano il comportamento con altre persone, ad esempio dopo un abuso sessuale. Molti bambini sembrano eccessivamente emotivi a causa del disturbo da stress post-traumatico e possono arrabbiarsi abbastanza facilmente e ricorrere a comportamenti che hanno superato anni fa, come succhiarsi il pollice o bagnare il letto.
Ci sono anche alcuni sintomi fisici del disturbo da stress post-traumatico nei bambini, sebbene non siano necessariamente attribuiti a questo disturbo perché di solito sono disturbi comuni. Alcuni bambini soffrono di frequenti mal di testa a causa di un trauma vissuto o assistito. Possono anche lamentarsi di mal di stomaco abbastanza spesso, perché i sentimenti negativi tendono a manifestarsi come disturbi fisici per molte persone. Inoltre, alcune persone notano che il disturbo da stress post-traumatico provoca un aumento dei sintomi di altri disturbi, come depressione, disturbi alimentari e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).