Il tetano è una malattia molto rara causata da una tossina batterica. Questa malattia è rara perché esiste un vaccino per il tetano e molte persone continuano a vaccinarsi e ricevono una vaccinazione tempestiva se sono a rischio di tetano. Come regola generale, le persone hanno bisogno del vaccino ogni 10 anni e, se non hanno ricevuto un vaccino entro cinque anni e hanno una ferita profonda o molto sporca, può essere raccomandato un vaccino di richiamo.
Questa malattia si sviluppa quando il batterio Clostridium tetani entra nel corpo attraverso una ferita. Questi batteri producono una tossina che provoca spasmi muscolari e i sintomi del tetano compaiono classicamente tra i cinque ei 15 giorni dopo l’esposizione. Le persone con ferite da puntura profonde sono particolarmente a rischio di tetano, così come le persone ferite in ambienti sporchi.
Uno dei segni classici del tetano sono gli spasmi muscolari, specialmente intorno al viso e alla gola. In effetti, il nome alternativo della condizione, “trisma”, fa riferimento ai gravi spasmi muscolari che alcuni pazienti sperimentano. I muscoli sono anche solitamente rigidi e doloranti, specialmente nei primi giorni della malattia, e il dolore può essere concentrato intorno alla schiena e al collo.
Altri sintomi del tetano includono: febbre, ritenzione di urina, sudorazione, difficoltà a deglutire, irritabilità, mal di gola e ansia. Anche il dolore intorno al sito in cui sono stati introdotti i batteri è comune e l’area può apparire rossa e infiammata. Il paziente può anche sviluppare un forte dolore ai muscoli in contrazione e può sviluppare un’ostruzione delle vie aeree quando i muscoli intorno alla gola si contraggono. Se le vie aeree vengono compromesse, il paziente è a rischio di morte.
Il trattamento per il tetano prevede la somministrazione di un’antitossina per contrastare gli effetti della tossina batterica e antibiotici per uccidere i batteri in modo che smettano di produrre la tossina. Ai pazienti possono anche essere somministrati rilassanti muscolari per alleviare gli spasmi muscolari e i pazienti con vie aeree a rischio possono essere messi su un ventilatore.
Mentre è sicuramente utile essere in grado di riconoscere i sintomi del tetano, prevenire il tetano è molto importante. Ottenere regolari colpi di tetano ridurrà il rischio di tetano e le persone che non sono sicure di quando hanno ricevuto l’ultima volta un’iniezione di tetano dovrebbero parlare con i loro medici. Quando qualcuno è ferito, la ferita deve essere sempre adeguatamente pulita e sciacquata per scoraggiare l’infezione e le persone con ferite profonde, sfilacciate o sporche dovrebbero essere portate da un medico per valutare se sviluppano o meno i sintomi del tetano, poiché il trattamento precoce può prevenire complicazioni.