Un tumore endocrino pancreatico è una crescita che si sviluppa dalle cellule che producono ormoni nell’organo digestivo noto come pancreas. Conosciuti anche come tumori neuroendocrini, queste escrescenze a volte sono cancerose. Un tumore endocrino pancreatico può essere descritto come funzionale, se produce ormoni pancreatici, o non funzionale, in caso contrario. I tumori non funzionali si trovano molto spesso ad essere cancerosi, mentre i tumori funzionali sono talvolta cancerosi e producono sintomi correlati agli ormoni che secernono. Un tumore endocrino del pancreas di solito richiede la rimozione chirurgica, a meno che non si sia già diffuso in tutto il corpo.
I tumori neuroendocrini sono escrescenze che si sviluppano dalle ghiandole endocrine produttrici di ormoni. Quando questi tumori si verificano nel sistema digestivo, sono noti come tumori neuroendocrini gastroenteropancreatici. Un tumore endocrino pancreatico si sviluppa specificamente dalle cellule all’interno della ghiandola nota come pancreas.
I sintomi del tumore endocrino pancreatico variano a seconda che il tumore sia funzionale o non funzionale. I tumori non funzionali sono più comuni e, poiché non secernono ormoni, è probabile che causino sintomi legati alla massa tumorale, creando un blocco o premendo sulle strutture circostanti. L’ittero, dove la pelle e gli occhi ingialliscono, può essere il primo segno evidente. Se si è verificata una diffusione cancerosa, i sintomi possono essere causati dalla crescita di cellule tumorali in altre parti del corpo.
Un tumore endocrino pancreatico funzionale provoca sintomi dovuti all’eccessiva produzione di ormoni pancreatici. I tumori che producono l’ormone insulina sono chiamati insulinomi. L’insulina regola i livelli di zucchero nel sangue e la produzione eccessiva può portare a sintomi di ipoglicemia, dove la glicemia è troppo bassa. Possono verificarsi sintomi come tremori, mal di testa e debolezza. Gli insulinomi non sono solitamente cancerogeni e tendono a crescere lentamente.
Un altro tipo di tumore endocrino pancreatico, noto come glucagonoma, produce l’ormone glucagone, che regola anche la glicemia. In questo caso, si verifica un alto livello di zucchero nel sangue e possono svilupparsi sintomi come anemia e coaguli di sangue. I tumori noti come gastrinomi secernono gastrina in eccesso, l’ormone che stimola la produzione di acido gastrico, portando alla formazione di ulcere e sanguinamento.
Altri tumori noti come VIPomi producono il peptide intestinale vasoattivo dell’ormone o VIP. Questo provoca diarrea, che è acquosa, insieme a nausea e perdita di peso. Il rarissimo somatostatinoma è un tumore canceroso che dà origine a diabete, feci grasse e anemia.
La diagnosi e il trattamento di un tumore endocrino pancreatico possono essere difficili e possono richiedere il contributo di specialisti sia in oncologia, o cancro, sia in endocrinologia, o ormoni. Se il tumore non ha metastatizzato o non si è diffuso, la rimozione chirurgica è solitamente il trattamento preferito e può fornire una cura. Dove si è verificata la diffusione, i trattamenti si concentrano sull’alleviamento dei sintomi.