I sintomi della celiachia nei bambini normalmente includono ritardo della crescita, mal di stomaco e gonfiore addominale. Possono verificarsi anche irritabilità, diarrea, incapacità di concentrazione, vomito, costipazione e diminuzione dell’appetito. Questi sintomi in genere variano da bambino a bambino e non è raro che i problemi vadano e vengano. Alcuni bambini possono sperimentare alcune settimane senza sintomi prima di tornare di nuovo. Molti bambini iniziano a mostrare segni di celiachia poco dopo aver consumato per la prima volta cibi contenenti glutine. Ci sono anche alcuni che non nascono con la celiachia ma la sviluppano più tardi nella vita.
Non esiste una cura per la celiachia nei bambini o negli adulti. L’unico modo per trattarlo con successo è evitare cibi contenenti glutine. La maggior parte degli alimenti con cereali contiene anche glutine, e questo potrebbe rendere difficile seguire una dieta priva di glutine tutto il tempo. I bambini possono naturalmente avere difficoltà a capire perché alcune persone possono mangiare determinati tipi di alimenti e non possono. I genitori di bambini con malattia celiaca potrebbero trarre beneficio dal mettere l’intera famiglia su una dieta priva di glutine per rendere più facile il bambino affetto da affrontare.
La celiachia nei bambini è più probabile che si manifesti se c’è un altro membro della famiglia che ha la malattia. Una storia familiare di celiachia potrebbe aumentare la possibilità di una persona di svilupparla da sola fino al 10%. Ci sono probabilmente molti genitori che non sono consapevoli che il loro bambino ha la celiachia perché i sintomi tendono ad essere incoerenti e variano molto da persona a persona. Si stima che ne sia colpita più di una persona su 100. La consapevolezza della celiachia è cresciuta notevolmente nel corso degli anni e di conseguenza molte persone stanno iniziando a scoprire di esserne colpite.
Il primo passo nella diagnosi della celiachia nei bambini e negli adulti è in genere attraverso uno screening del sangue. Questo test mostra i livelli di transglutaminasi tissutale, o tTG, nella persona che manifesta sintomi di celiachia. Se i livelli di tTG sono elevati, normalmente si sospetta la celiachia. L’unico modo per essere sicuri al 100% che i sintomi siano il risultato della celiachia dopo che i risultati degli esami del sangue indicano che potrebbe essere è attraverso una biopsia dell’intestino tenue. Dopo la procedura, un medico esamina normalmente il campione di intestino al microscopio per confermare la presenza della malattia nel paziente.