A molte persone viene prescritto Xanax® a causa di disturbi d’ansia o di panico e il farmaco si è dimostrato molto efficace come trattamento a breve termine. Tuttavia, Xanax® può anche essere estremamente assuefazione e gli studi suggeriscono che un paziente può raggiungere un livello di tolleranza abbastanza alto da indurre l’astinenza da Xanax® in appena 4-6 mesi. Anche se i dosaggi sono ben all’interno dei limiti terapeutici standard, circa da 1 a 2 milligrammi al giorno, l’astinenza può essere ancora fisicamente ed emotivamente dolorosa come se un tossicodipendente ingerisse dosaggi ricreativi molto più elevati. I soliti sintomi di astinenza includono attacchi di panico e ansia, palpitazioni cardiache, vertigini, incubi ricorrenti, insonnia, forti mal di testa e pensieri depressivi.
La difficoltà con l’astinenza da Xanax® risiede nella natura del farmaco stesso. A differenza di altri farmaci per l’ansia e il disturbo di panico comunemente prescritti, Xanax® non può essere interrotto bruscamente o “tacchino freddo”. Pochi pazienti che prendono Xanax® regolarmente potrebbero decidere di smettere di prenderlo un giorno come forma di auto-disintossicazione. Invece, il dosaggio deve essere ridotto molto gradualmente e spesso un medico esperto utilizzerà farmaci come Tegretol® o Klonopin® per sostituire lo Xanax® mentre il paziente si disintossica lentamente. Questo processo di disintossicazione può richiedere diversi mesi e il paziente sperimenterà spesso sintomi di astinenza, come gravi attacchi di panico accompagnati da vampate di calore e freddo. Se un paziente tenta di smettere di Xanax® “il tacchino freddo”, lui o lei può anche sperimentare allucinazioni visive e una sensazione di essere disconnesso dal mondo esterno. Un paziente in disintossicazione può anche sentirsi fisicamente debole e letargico.
Alcune persone sperimentano anche gravi sbalzi d’umore durante l’astinenza da Xanax®, insieme a pensieri ossessivi sulla morte o sulla sessualità. Amici e parenti potrebbero anche non essere a conoscenza di molti di questi effetti collaterali, dal momento che un paziente che soffre di astinenza può apparire fisicamente normale, anche se forse in una condizione indebolita. Molti dei sintomi più gravi sono di natura psicologica, come l’incapacità di concentrazione, un aumento o una diminuzione del desiderio sessuale e una paura generale di perdere la testa o impazzire. Potrebbero anche esserci sensazioni psicosomatiche di aghi che entrano negli arti o insetti che strisciano sulla sua pelle. Anche sensazioni di secchezza delle fauci o incapacità di deglutire sono state riportate come sintomi di astinenza da Xanax®.
I farmaci anti-ansia come Xanax® non sono stati sviluppati per il trattamento a lungo termine dei disturbi di panico o d’ansia. Gli effetti positivi di Xanax® hanno lo scopo di fornire agli utenti un’approssimazione di una vita libera da ansia o panico. Dopo alcuni mesi di trattamento, un paziente dovrebbe essere in grado di ridurre il farmaco e utilizzare altri metodi per controllare i suoi sintomi di ansia o panico. Un certo numero di persone, tuttavia, diventa fisicamente e psicologicamente dipendente da farmaci come Xanax®, ed è per questo che è importante che i professionisti della salute mentale monitorino attentamente i progressi di un paziente mentre assumono Xanax® e prescrivano il dosaggio terapeutico più basso efficace. Quando un paziente dimostra un miglioramento significativo delle sue condizioni generali, l’uso del farmaco deve essere attentamente e metodicamente ridotto per evitare l’astinenza da Xanax®.