Il daltonismo nelle donne è raro, soprattutto se si considera il daltonismo ereditato da mutazioni genetiche, la forma più comune di compromissione della visione dei colori. Poche donne che soffrono di deficit della visione dei colori lo fanno a causa delle stesse mutazioni ereditate geneticamente che causano il daltonismo negli uomini. Invece, la maggior parte del daltonismo nelle donne è il risultato di lesioni agli occhi, malattie acquisite o effetti collaterali dei farmaci.
Esistono rari casi di daltonismo nelle donne legati a mutazioni genetiche, anche se in percentuale minuscola. Le carenze visive relative al riconoscimento del colore sono più spesso associate a malattie genetiche ereditarie legate al sesso, ovvero quei disturbi associati a mutazioni nei cromosomi sessuali X o Y. La compromissione genetica della percezione del colore deriva da un cromosoma X difettoso o mutato. Per avere la varietà ereditaria di daltonismo, un individuo deve ereditare cromosomi X difettosi da un genitore. Per quanto riguarda il daltonismo nelle donne, ciò richiederebbe che entrambi i genitori trasmettano cromosomi X similmente difettosi, una rarità statistica.
Anomalie genetiche e disturbi legati al sesso sono la causa tipica del daltonismo negli uomini, ma non necessariamente nelle donne, secondo le statistiche raccolte da numerosi studi. Le donne daltoniche hanno molte più probabilità di avere condizioni acquisite che causano daltonismo. Sulla base di dati statistici e casi documentati, il daltonismo nelle donne in genere si verifica qualche tempo dopo la nascita. Lesioni alla retina, alcuni tipi di malattie e reazioni avverse ai farmaci hanno maggiori probabilità di causare daltonismo nelle donne rispetto a malattie genetiche ereditarie.
Ad esempio, alcuni farmaci usati per trattare l’artrite reumatoide sono stati collegati al daltonismo acquisito sia negli uomini che nelle donne. L’idrossiclorochina è uno di questi farmaci per l’artrite con un legame noto con il daltonismo acquisito. Allo stesso modo, alcuni farmaci per il cuore come la digossina possono causare problemi di visione dei colori se sono presenti troppi farmaci nel sistema o in caso di sovradosaggio. Laddove la tossicità dei farmaci è una causa sospetta, il daltonismo può essere temporaneo a seconda della gravità e dell’adeguatezza della diagnosi e del trattamento iniziali.
Allo stesso modo, condizioni mediche come il glaucoma e altre malattie dell’occhio possono anche provocare daltonismo nelle donne altrettanto facilmente negli uomini. Anche la degenerazione maculare, le complicanze del diabete, la sclerosi multipla e la cataratta, insieme a molte altre condizioni mediche, possono causare daltonismo nelle donne. L’invecchiamento è stato anche collegato a problemi con la corteccia visiva sia negli uomini che nelle donne, che possono portare al daltonismo in alcuni pazienti anziani, indipendentemente dal sesso.
Lesioni e determinate dipendenze possono anche causare daltonismo nelle donne. Gli incidenti che provocano danni all’occhio effettivo o alle aree del cervello associate alla vista possono influenzare se o come vengono percepiti i colori. L’avvelenamento da tabacco e l’alcolismo sono stati collegati a danni alla vista con conseguente daltonismo e altri problemi alla vista. La malnutrizione e alcuni disturbi alimentari che provocano la malnutrizione possono, in alcuni pazienti, portare a problemi di visione dei colori. Se il daltonismo di un paziente è permanente dipende dalla causa, dal trattamento appropriato quando giustificato e dalla salute generale del paziente.