Un’ernia del disco si verifica quando l’involucro che contiene il fluido gelatinoso tra le vertebre – noto come disco spinale – si rompe e preme contro i nervi della colonna vertebrale. Il termine “protrusione del disco erniato” è in realtà un termine improprio, poiché una protrusione e un’ernia sono due stati diversi. Una protrusione si verifica quando il disco spinale si gonfia verso l’esterno, ma il fluido gelatinoso non lascia il disco spinale. In altre parole, il disco spinale non si rompe, cosa che verrebbe definita ernia del disco. Quando le persone menzionano una protrusione del disco erniato, in realtà si riferiscono a una protrusione del disco, non a un’ernia.
Il concetto alla base del termine “protrusione del disco erniato” rimane lo stesso: il fluido gelatinoso è contenuto all’interno di un incapsulamento e quando tale incapsulamento si gonfia verso l’esterno, si verifica una protrusione. Quando quella protrusione porta a una rottura, si è verificata un’ernia del disco. Queste condizioni sono causate dalla compressione spinale, che può verificarsi quando la colonna vertebrale subisce un trauma diretto, un goffo movimento di torsione o una graduale degradazione del disco spinale stesso. Un’ernia del disco o una protrusione del disco erniata – nota semplicemente come protrusione del disco – può portare ad altri problemi di salute come sciatica, mal di schiena, mal di testa cronico e dolori alle gambe.
Un regolare sollevamento di carichi pesanti può portare a un’ernia del disco o a una protrusione del disco erniato. La costante compressione della colonna vertebrale può sottoporre a stress eccessivo il disco spinale, portando a un rigonfiamento o rottura. Gli atleti spesso soffrono di ernia del disco a causa dello sforzo regolare posto sulla colonna vertebrale e movimenti di torsione regolari possono anche portare alla probabilità di un’ernia del disco o protrusione. Gli infortuni non sono limitati solo agli atleti, tuttavia, poiché lunghi periodi di seduta o in piedi possono anche portare a compressione spinale. Gli incidenti automobilistici o le cadute possono anche causare un trauma diretto con conseguente compressione spinale.
Una cattiva postura mentre si è seduti su una sedia da ufficio può portare a un’ernia del disco, soprattutto se la persona non si esercita regolarmente. Quando i muscoli si indeboliscono, non possono più sostenere la colonna vertebrale nel modo per cui sono progettati. È quindi più probabile che la colonna vertebrale si comprima, soprattutto se la sedia da ufficio non offre un adeguato supporto per la colonna lombare, nonché il supporto per il collo e le spalle. Una routine di allenamento regolare che rafforza i muscoli centrali del corpo, ovvero i muscoli della parte bassa della schiena, i muscoli dello stomaco e i muscoli dell’anca e dell’inguine, può aiutare a prevenire un’ernia del disco o una protrusione in futuro. Lo stretching regolare può anche aiutare a mantenere i muscoli della colonna vertebrale sani e flessibili, il che a sua volta previene la compressione spinale.