Ci sono molte cause di sordità nei bambini. Tra questi ci sono la prematurità e i virus a cui un bambino può essere esposto nel grembo materno. Le infezioni dell’orecchio possono anche causare la perdita dell’udito sia temporanea che permanente. I geni trasmessi da genitore a figlio possono causare sordità anche nei bambini. Inoltre, la sordità nei bambini può svilupparsi a causa della sindrome di Down e di altre condizioni che si sviluppano a causa di anomalie genetiche.
Forse sorprendentemente, la nascita prematura è tra le cause della sordità nei bambini. Quando un bambino nasce prima degli otto mesi di gravidanza, il suo sistema uditivo ha meno probabilità di essere completamente formato e maturo rispetto a quando è nato dopo una gravidanza a termine. Ciò può aumentare il rischio di un bambino di avere la perdita dell’udito nei primi anni di vita. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che le orecchie di un bambino prematuro sono più vulnerabili di quelle di un bambino nato a termine.
A volte la causa della sordità nei bambini è l’esposizione al virus prima ancora della nascita. Ad esempio, se una donna viene infettata da un virus chiamato citomegalovirus durante la gravidanza, è più probabile che il suo bambino nasca con la perdita dell’udito. Questo virus può anche portare ad altri seri problemi per un bambino in via di sviluppo. Ad esempio, può anche causare la nascita di un bambino con ritardi mentali o la cecità. Può anche causare o contribuire allo sviluppo della paralisi cerebrale.
Le infezioni dell’orecchio sono anche tra le cause più comuni di sordità nei bambini. Molti bambini sviluppano infezioni alle orecchie senza subire una significativa perdita dell’udito, ma queste infezioni rappresentano un rischio reale. Un bambino che sviluppa occasionalmente infezioni all’orecchio può avere un accumulo di liquido nell’orecchio che provoca una temporanea perdita dell’udito. Quando un bambino sperimenta molte infezioni all’orecchio, tuttavia, le sue possibilità di sviluppare una perdita permanente dell’udito aumentano.
I fattori genetici sono anche tra le cause della perdita dell’udito nei bambini. Ad esempio, se un genitore ha un gene per la perdita dell’udito, anche un bambino potrebbe avere maggiori probabilità di soffrire di perdita dell’udito. Se entrambi i genitori hanno geni per la perdita dell’udito, la sordità è ancora più probabile. È interessante notare che a volte i geni sono espressi solo in alcuni dei figli di un genitore e alcuni tipi di perdita dell’udito genetica vengono trasmessi solo ai bambini di un particolare genere.
A volte le anomalie genetiche che non sono direttamente correlate alla perdita dell’udito possono contribuire alla perdita dell’udito nei bambini. Ad esempio, la sindrome di Down, che deriva da un’anomalia cromosomica, può causare o contribuire alla sordità nei bambini. Allo stesso modo, condizioni come la sindrome di Alport e Usher, che sono sindromi genetiche, possono causare sordità nei bambini.