Ci sono molti diversi tipi di schiavitù, ma in termini di base, la pratica implica possedere qualcun altro in qualche modo. Questi individui di proprietà sono chiamati schiavi e di solito hanno una scelta limitata sul tipo di azioni che possono intraprendere e sono normalmente costretti a svolgere qualche compito per un’altra persona senza alcun compenso ragionevole. In generale, uno schiavo diventa proprietà di un’altra persona e può essere utilizzato da quella persona per guadagno finanziario o personale. La schiavitù è illegale in molte parti del mondo ora, compresi gli Stati Uniti, ma ci sono alcune forme di schiavitù che sono ancora comunemente praticate.
Nelle società antiche, gran parte della schiavitù si basava sull’utilizzo dei soldati catturati durante la guerra come lavoratori forzati. In alcuni casi, questi prigionieri sono stati tenuti come schiavi per il resto della loro vita, e in altre situazioni, dopo un certo punto, sono stati autorizzati a liberarsi. A volte gli schiavi venivano effettivamente trattati abbastanza bene in questo tipo di accordi, ma variava molto da una società all’altra. Tenere i soldati come schiavi è ancora praticato in alcune culture, con i prigionieri di guerra costretti a svolgere diversi tipi di lavoro fisico, ma nei tempi antichi era molto più comune.
La schiavitù dei beni mobili è generalmente la forma più conosciuta praticata storicamente. Gli schiavi mobili sono trattati come proprietà e possono essere venduti o acquistati. Nella maggior parte dei casi, gli schiavi mobili vengono solitamente scelti in base a divisioni razziali o geografiche. Ciò è in parte dovuto all’esigenza della completa disumanizzazione di un’altra popolazione, generalmente più facile da giustificare con individui ritenuti fisicamente o culturalmente diversi. Questo è il tipo di schiavitù che era precedentemente praticato negli Stati Uniti prima della guerra civile.
La schiavitù per debiti è un’altra forma di schiavitù ancora praticata in tutto il mondo. Questo accade quando una persona ottiene un prestito e rinuncia alla sua libertà come forma di garanzia. A volte i genitori vendono persino i loro figli in questo tipo di schiavitù. In teoria, la schiavitù per debiti finisce quando il prestito viene estinto, ma in pratica l’affare non è quasi mai così semplice e le persone spesso finiscono con debiti impossibili da pagare.
La schiavitù sessuale è un’altra forma ancora praticata comunemente. Spesso le donne vengono rapite o ingannate e costrette a prostituirsi. In alcune parti del mondo, le donne hanno così pochi diritti che i loro mariti o genitori possono spingerle a questo tipo di vita. La schiavitù sessuale è illegale nella maggior parte dei paesi, ma accade sotto il radar nel mercato nero criminale. Alcune persone considerano il matrimonio forzato una forma di schiavitù sessuale e in alcune società era storicamente comune per le donne essere trattate come schiave dai loro mariti.