Il dolore al ginocchio e al polpaccio può essere debilitante e frustrante, in particolare se la persona interessata non sa cosa sta causando il dolore. Diverse condizioni e malattie, che vanno dall’artrite alle lesioni sportive, da una distorsione o stiramento ai coaguli di sangue, dai crampi alle lacrime dei tessuti molli, possono portare al dolore nella parte inferiore della gamba.
Una delle cause più comuni di dolore al ginocchio e alla parte inferiore della gamba è l’artrite. Questa condizione si verifica generalmente negli individui più anziani dopo una vita di usura del ginocchio. La cartilagine nell’articolazione si rompe nel tempo, senza lasciare imbottitura tra le ossa dell’articolazione, quindi l’osso si sfrega contro l’osso. Il dolore può essere abbastanza forte da impedire a un individuo di correre più a lungo o addirittura di camminare per lunghe distanze.
Anche le lesioni da attività sportive o ricreative possono causare dolore al ginocchio e al polpaccio. Chi fa jogging, ad esempio, può soffrire di ginocchio del corridore. Questo può portare a dolore acuto quando si verifica irritazione alla fascia ileotibiale che collega la tibia all’osso pelvico. Una lesione del polpaccio comune correlata all’iperattività è uno stiramento muscolare del polpaccio. I sintomi includono non solo dolore, ma anche lividi e gonfiore. Una delle cause più gravi del dolore al polpaccio è una lesione del tendine di Achille.
Un’altra grave causa di dolore nella parte inferiore della gamba è un coagulo di sangue. Dopo essersi formato nelle vene della gamba, un coagulo di sangue può bloccare la circolazione, causando dolore e gonfiore. Questa condizione spesso non si verifica subito dopo che qualcuno ha subito un infortunio alla gamba, ma giorni o addirittura settimane dopo il danno alla gamba o dopo un intervento chirurgico per riparare tale danno.
Una delle cause più gravi di dolore al ginocchio legate allo sport e ad altre attività è lo strappo di uno dei quattro legamenti del ginocchio: il legamento crociato anteriore, il legamento crociato posteriore o i legamenti collaterali mediali o laterali. Oltre al dolore, chi ne soffre può perdere la mobilità o la funzionalità del ginocchio e manifestare gonfiore. Altre lesioni ai tessuti molli del ginocchio includono tendinite rotulea, lussazione della rotula e cartilagine lacerata.
Qualunque sia la causa del dolore al ginocchio e al polpaccio, il problema potrebbe essere abbastanza serio da giustificare una visita da un operatore sanitario. Potrebbe essere necessaria un’assistenza medica professionale se, ad esempio, una persona non può camminare sulla gamba interessata o il gonfiore o la lesione sono abbastanza gravi da deformare la gamba. Il dolore che continua per più di qualche giorno o che colpisce anche quando la persona interessata è a riposo potrebbe indicare un problema serio che necessita di cure mediche.