L’ipotalamo ha tre parti: anteriore, tuberale e posteriore. Ogni parte svolge il proprio ruolo nelle funzioni e responsabilità generali del sistema endocrino. Le responsabilità generali comprendono l’adesione al sistema endocrino e al sistema nervoso. Ancora più importante, questa piccola parte del cervello mantiene l’omeostasi, che mantiene le condizioni adeguate di cui il corpo ha bisogno per funzionare correttamente.
Sebbene l’ipotalamo sia un piccolo organo nel cervello, ha grandi compiti da svolgere. Ha la forma di un cono e si trova sopra il tronco cerebrale, sotto il talamo. Questa parte si estende verso il basso fino a quando non incontra lo stelo infundibolare, che è un tubo che è unito alla ghiandola pituitaria. In generale, questo organo ha molteplici funzioni che sono suddivise in ciascuna delle tre parti.
A causa di come l’ipotalamo è collegato a più aree del sistema nervoso centrale e al cervello anteriore limbico, deve adattarsi in base a segnali diversi, sia interni che esterni. La stimolazione olfattiva colpisce spesso gli ormoni endocrini. I glucorticoidi e gli steroidi influenzano le risposte come appetito o sete. L’esposizione alla luce del giorno è un segnale evidente; aiuta a regolare il ciclo di sonno e veglia.
La regione anteriore dell’ipotalamo si trova nella parte anteriore ed è responsabile di diverse funzioni. È una parte cruciale della termoregolazione, che è la regolazione della temperatura corporea. La termoregolazione è controllata attraverso la sudorazione e il respiro affannoso. Anche i cicli del sonno e circadiani sono regolati dalla regione anteriore.
Nel mezzo dell’ipotalamo, si trova la regione tuberale. Questa parte è responsabile della sete e della fame. La regione tuberale controlla anche la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Anche gli ormoni che regolano la crescita e la produzione di dopamina sono regolati da questa regione.
Sul retro dell’ipotalamo è la regione posteriore. Gli aumenti della pressione sanguigna, i brividi e la dilatazione della pupilla sono controllati da quest’area. Anche le funzioni di memoria sono influenzate da questa regione.
Nel complesso, l’ipotalamo controlla molte importanti funzioni corporee. I neurormoni sono controllati e rilasciati da questo piccolo organo nel cervello. Attraverso questi ormoni, viene controllata l’attività della ghiandola pituitaria, nonché i processi metabolici dell’intero sistema nervoso autonomo.
Oltre agli ormoni e al controllo degli aspetti metabolici, l’ipotalamo controlla e rilascia anche gli ormoni che influenzano il sistema endocrino. Gli ormoni endocrini vengono inviati alla ghiandola pituitaria e svolgono un ruolo in determinati comportamenti che si basano su emozioni, come rabbia, ansia o paura e attività sessuali.