Le valute del mondo sono utilizzate come mezzo di scambio nei rispettivi paesi. Possono essere scambiati con beni e servizi, nonché con altre valute. Le monete e la carta moneta sono due forme di valuta. Esistono numerose valute in uso in tutto il mondo, ma alcune delle più note sono il dollaro USA, la sterlina britannica e l’euro europeo.
In molti casi, le valute del mondo sono costituite da un’unità monetaria più grande e un’unità frazionaria. Questa unità frazionaria è generalmente valutata a 1/100 dell’unità più grande, come nel caso del dollaro USA e della sua unità frazionaria, il centesimo. La Mauritania e il Madagascar hanno valute frazionarie che valgono 1/5 della loro valuta più grande e sono gli unici due paesi rimasti al mondo la cui valuta non si basa su un sistema decimale. Tuttavia, il fenomeno dell’inflazione dei prezzi, comune a quasi tutte le valute del mondo, ha reso queste valute frazionarie poco utili.
Nel corso della storia del denaro e della valuta, a volte è stato comune per più di un paese utilizzare la stessa valuta. Ad esempio, la maggior parte dei paesi dell’Europa occidentale continentale usa l’euro come valuta. Questo caso particolare è stato uno sforzo collaborativo deliberato tra le nazioni europee, ma può anche derivare dall’insolvenza di una valuta, che viene poi lasciata cadere, e al suo posto viene adottata una valuta estera.
In altri casi, le valute di più di un paese possono condividere lo stesso nome, pur non essendo la stessa valuta. Molti paesi, tra cui Australia, Canada, Singapore, Zimbabwe e Giamaica usano valute chiamate Dollari, proprio come fanno gli Stati Uniti, ma sono valute completamente diverse con valori diversi.
Esistono mercati dei cambi per facilitare lo scambio tra valute del mondo. Una valuta può essere scambiata con un’altra, sulla base di prezzi che oscillano continuamente. Il prezzo di una valuta in termini di un’altra può cambiare in base a dati economici, politica commerciale e altri fattori. Si dice che una valuta sia “forte” se può essere scambiata con una quantità relativamente grande di un’altra valuta, e “debole” se ne comprerà solo una piccola parte. Ad esempio, se un euro può essere scambiato per $ 1,45 dollari statunitensi (USD), si potrebbe dire che l’euro è forte, rispetto a se potesse acquistare solo $ 1,10 USD.