Le riserve internazionali sono risorse finanziarie, generalmente sotto forma di fondi, che sono mantenute in riserva e possono essere trasferite tra le banche centrali di varie nazioni con relativa facilità. L’idea alla base di questo tipo di riserve è quella di consentire una gestione efficiente delle transazioni tra queste banche centrali. In genere, le riserve internazionali hanno la forma di una valuta specifica, ma possono anche assumere la forma di un tipo di metallo prezioso come l’oro.
Vi sono situazioni in cui le riserve internazionali vengono accantonate allo scopo di sostenere la valuta emessa da una determinata banca centrale. Spesso, tali riserve sono anche utilizzate come supporto per eventuali depositi effettuati in banca, con speciali diritti di prelievo estesi in base allo statuto della banca e alle leggi e ai regolamenti finanziari che regolano il funzionamento della banca all’interno di quella nazione. Poiché la politica monetaria varierà in qualche modo da una banca centrale all’altra, anche la funzione esatta delle riserve internazionali in relazione all’attività interna differirà leggermente tra i diversi paesi.
Mentre l’uso di una valuta specifica è la solita base per le riserve internazionali, esiste anche la possibilità di utilizzare un metallo universalmente riconosciuto di valore. Molto spesso, il metallo preferito è l’oro. In qualsiasi forma, le transazioni che avvengono tra le banche centrali sono spesso condotte sotto gli auspici del Fondo monetario internazionale (FMI). Ciò in realtà aiuta a proteggere gli interessi di entrambe le parti coinvolte, poiché tutte queste transazioni internazionali sono condotte in modo conforme agli standard che tutti i paesi membri hanno deciso di seguire nel fare affari tra loro.
La creazione e il mantenimento di riserve internazionali è la chiave per mantenere la stabilità dell’economia mondiale, oltre a sostenere l’infrastruttura finanziaria di varie nazioni che partecipano al Fondo monetario internazionale. La presenza delle riserve rende molto più semplice stabilire i tassi di cambio utilizzando criteri concordati, che a loro volta aiutano a semplificare il compito di convertire le valute in una valuta comune ai fini del prestito di trading, ed elaborare qualsiasi tipo di transazione finanziaria. Quando una crisi minaccia di minare la forza del fondo di riserve internazionali di una nazione, il potenziale di collasso economico in quel paese è notevolmente migliorato. Fortunatamente, gli sforzi da parte della comunità internazionale possono spesso aiutare a stabilizzare il problema e almeno in parte a compensare il collasso, rendendo più facile il recupero dalla crisi.