L’eroina è una forma di droga oppiaceo, creata dalla morfina. Nella maggior parte delle regioni, la vendita, l’uso e il possesso di eroina sono illegali e possono incorrere in severe sanzioni legali. Le sanzioni esatte applicabili per il possesso di eroina possono dipendere da diversi fattori, tra cui la giurisdizione, la quantità di eroina posseduta e precedenti condanne per droga. Alcune delle pene per il possesso di eroina includono multe, tempo di detenzione, trattamento farmacologico obbligatorio e persino l’esecuzione.
Non tutte le regioni criminalizzano il possesso di eroina, sebbene la maggior parte ne renda illegale il possesso. Nel 2001, il Portogallo ha depenalizzato il possesso di quasi tutte le droghe illegali, compresa l’eroina, offrendo invece un trattamento farmacologico a coloro che erano trovati con sostanze illegali. Ciò è stato fatto per ridurre il grande problema dell’abuso di droga in Portogallo, considerato da alcuni esperti uno dei peggiori in Europa. Secondo alcuni studi, il programma di depenalizzazione ha portato a un calo significativo del consumo di droga, mentre l’ingresso nei programmi di cura era raddoppiato entro il 2009.
Negli Stati Uniti, le sanzioni per il possesso di eroina sono spesso determinate dalle leggi statali e di solito prendono in considerazione la quantità di eroina coinvolta. Alcuni stati hanno i cosiddetti minimi obbligatori, che richiedono che il possesso di un determinato importo sia soddisfatto da una sanzione minima automatica indipendentemente da eventuali circostanze attenuanti. In Illinois, il possesso di un minimo di 15 grammi di eroina richiede un minimo obbligatorio di 4-15 anni di carcere, mentre oltre 10 grammi comporta un minimo obbligatorio fino a 30 anni di carcere. La maggior parte degli altri stati è leggermente più indulgente, operando con linee guida per la condanna rispetto a regole obbligatorie; in alcuni casi, il possesso per la prima volta senza precedenti penali può essere declassato a reato minore.
Il sud-est asiatico è noto per le pene più severe per il possesso di eroina e per quello che molti considerano una buona ragione: la regione è il più grande produttore di narcotici al mondo, mettendo così pesanti responsabilità sui governi nel tentativo di controllare la produzione, il possesso e il traffico di questi farmaci. Singapore potrebbe avere il codice più severo di tutti: coloro che vengono trovati in possesso di più di 2 grammi di eroina possono essere soggetti a una pena di morte obbligatoria per traffico, anche se non vi sono prove di un’intenzione di traffico.
L’eroina è una droga mortale che contribuisce anche alla diffusione di molte malattie infettive, come l’HIV/AIDS, attraverso l’uso di aghi contaminati. I governi spesso non sanno come gestire al meglio il possesso e l’uso di droghe; mentre alcuni, come il Portogallo, sostengono la cura piuttosto che la criminalizzazione, altri, come Singapore, non tollerano alcuna tolleranza per un farmaco che contribuisce pesantemente alle organizzazioni criminali, ai tassi di criminalità, ai decessi e alla diffusione di malattie in tutto il paese. Le pene per il possesso di eroina sono spesso viste come severe, ma gli esperti di salute sostengono che i consumatori si stanno già infliggendo enormi quantità di danni permanenti usando la droga.