A volte indicato semplicemente come consumo, le spese di consumo personale sono i pagamenti effettuati dalle famiglie in cambio della capacità di acquisire beni e servizi necessari o almeno desiderabili. Un’ampia varietà di prodotti è inclusa nel calcolo di tali spese, compresi beni durevoli e non durevoli e qualsiasi tipo di servizi in corso o puntuali acquistati dal consumatore. Questo tipo di misura esclude qualsiasi offerta di prodotti rivolta principalmente alle imprese e si concentra su quei prodotti che hanno maggiori probabilità di attirare l’attenzione dei singoli consumatori.
Una vasta gamma di prodotti può essere inclusa in una misura delle spese per consumi personali. Elementi essenziali come cibo, abbigliamento e riparo si trovano comunemente in qualsiasi valutazione degli acquisti e dei consumi dei consumatori. Utilità e intrattenimento sono spesso inclusi nei calcoli. L’acquisto di elettronica personale come computer, dispositivi portatili o persino apparecchiature televisive o radio è spesso incluso in questo tipo di valutazione. A seconda dello scopo per la valutazione delle abitudini di spesa dei consumatori, è possibile prendere in considerazione qualsiasi prodotto consumato dagli individui.
In alcune nazioni, viene preparato un rapporto formale sulle spese per consumi personali su base regolare. I risultati del rapporto spesso aiutano a determinare l’indice dei prezzi al consumo in relazione a quella nazione, oltre a fornire dati che aiutano a valutare l’impatto delle attuali condizioni economiche sulle abitudini di spesa delle famiglie. Ad esempio, un rapporto dettagliato delle spese per consumi personali in un’area in cui la disoccupazione è aumentata in modo significativo mostrerà spesso che le famiglie hanno ridotto la spesa per beni e servizi di consumo, risparmiando le loro risorse per l’acquisto di beni di prima necessità. Allo stesso modo, la relazione può indicare che le spese medie per famiglia aumentano quando una determinata località subisce un periodo di prosperità, soprattutto se il costo di vari beni e servizi rimane abbastanza stabile.
Poiché le condizioni economiche possono cambiare a causa di una serie di fattori, gli analisti spesso valutano lo stato attuale delle spese per consumi personali su base abbastanza regolare. In alcune aree, non è insolito che questo tipo di report sia preparato mensilmente o semestralmente. Ciò è particolarmente vero se si desidera determinare se un evento specifico nel recente passato, come un’elezione politica, abbia avuto un impatto sul modo in cui le famiglie effettuano gli acquisti, facendo aumentare o diminuire la spesa per determinati beni o servizi.