Il melone amaro, noto anche come zucca amara, cetriolo selvatico o pera balsamica, è un membro della famiglia delle zucche. È stato usato nella medicina tradizionale per centinaia di anni per trattare una varietà di disturbi, tra cui diabete, problemi digestivi e malaria. Sebbene alcuni piccoli studi abbiano dimostrato che i componenti chimici del melone amaro possono abbassare i livelli di zucchero nel sangue e migliorare la sensibilità all’insulina nei diabetici, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che questi studi debbano essere ripetuti con controlli più rigorosi e un gruppo più ampio di soggetti. In assenza di tali studi, la maggior parte dei medici non si sente a proprio agio nel raccomandare il melone amaro per il diabete. Inoltre, ci sono una serie di gravi effetti collaterali associati a questo frutto tropicale.
La ricerca sui benefici dell’uso del melone amaro per il diabete è stata condotta su 100 pazienti con diabete di tipo 2 nel 1999 in una clinica in Bangladesh. I ricercatori hanno controllato i livelli di zucchero nel sangue a digiuno di 12 e 24 ore dei pazienti e di nuovo dopo che i pazienti hanno bevuto 75 grammi (2.65 once) di glucosio. Successivamente, ai pazienti è stata data da bere polpa di melone amaro e i loro livelli di zucchero nel sangue sono stati nuovamente controllati. Su 100 pazienti, 86 hanno mostrato una riduzione del 14% dei livelli di zucchero nel sangue a digiuno e dopo i pasti. Uno studio filippino condotto nel 2007 ha mostrato che una dose di melone amaro di 100 milligrammi per chilogrammo (0.004 once per 2.2 libbre) ha abbassato i livelli di zucchero nel sangue con la stessa efficacia di una dose di 2.5 milligrammi (8.81 once) del farmaco antidiabetico Glibenclamide due volte al giorno.
I ricercatori dell’Istituto Garvan in Australia e dell’Istituto di Shanghai in Cina hanno condotto una ricerca che ha mostrato che alcuni componenti chimici del melone amaro attivano un enzima chiamato adenosina monofosfato chinasi o AMPk. L’enzima è responsabile della regolazione del metabolismo e dell’assorbimento del glucosio nei muscoli. La ricerca giapponese ha dimostrato che il melone amaro agisce in modo simile all’insulina animale. Nonostante questi studi promettenti, è necessario eseguire test molto più rigorosi per convalidare la ricerca precedente.
Il melone amaro ha potenziali effetti collaterali che possono essere fatali per i diabetici. L’ipoglicemia, una condizione in cui la glicemia scende troppo, è il rischio principale coinvolto nell’assunzione di melone amaro per il diabete. Se l’ipoglicemia non viene trattata rapidamente, il paziente diabetico potrebbe cadere in coma che può portare alla morte. Le donne incinte non dovrebbero assumere il melone amaro per curare il diabete perché può causare sanguinamento e contrazioni uterine e può portare a un aborto spontaneo. Le persone che vogliono prendere il melone amaro per il diabete dovrebbero farlo solo sotto la stretta supervisione di un operatore sanitario.