Shochu es una bebida japonesa popular con un contenido promedio de alcohol del 25%. Se ha hecho desde al menos el siglo XVI en Japón y se produce principalmente en Kyushu, una pequeña isla. La bebida se puede hacer con una variedad de ingredientes, como batatas, cebada, soba, arroz o azúcar moreno. Algunos otros productos como el sésamo o la castaña también pueden formar la base de shochu o agregarse. Con su contenido alcohólico, esta bebida es más fuerte que la cerveza o el vino, pero no tan fuerte como la mayoría de las bebidas «fuertes» como el whisky, el vodka o la ginebra.
En un momento, la bebida se consideraba una «bebida de anciano», pero una comercialización cuidadosa hizo que el mercado de shochu explotara en 2004, con muchos jóvenes, especialmente mujeres jóvenes, comprando grandes cantidades. A diferencia de muchas otras bebidas duras, es mucho más baja en calorías, por lo que es una bebida popular. El auge del shochu no estuvo exento de efectos, y redujo drásticamente la cosecha de batata porque la demanda de la bebida era alta.
Dependiendo de la base, el shochu puede variar en sabor. Las variantes de azúcar morena no son particularmente dulces. Se considera que la cebada produce un sabor suave, alforfón aún más suave. La batata sabe fuerte, a veces comparable a las almendras. La mayoría de las personas realmente disfrutan o no les gusta la variedad de camote debido a sus notas de sabor distintivas. El shochu de arroz suele ser una de las formas más favorecidas.
Shochu se puede consumir de varias maneras. Se puede beber directamente o en las rocas. Muchos adultos jóvenes que lo beben, especialmente las mujeres jóvenes, mezclan el alcohol con jugo de fruta o té verde endulzado. Otra bebida popular es el chuhai, que combina shochu con refrescos, saborizantes y hielo.
Chuhai es algo comparable al enfriador de vino estadounidense. Es bastante dulce y se vende con frecuencia en latas y tiendas de conveniencia o en máquinas expendedoras. Otra bebida llamada lúpulo es una mezcla de shochu y cerveza. Hoppy también suele estar ampliamente disponible en tiendas de conveniencia.
A pesar de los muchos ingredientes utilizados para hacer shochu, existen esencialmente dos tipos, llamados otusurui y korui. El korui es distinto del otusurui porque sufre múltiples destilaciones antes de ser embotellado. A menudo se piensa mejor en cócteles. Otusurui se elabora a través de un único proceso de destilación o malta. Este proceso a menudo deja a la bebida con un olor y sabor similar a los ingredientes base. Por lo general, se consume en chupitos o sobre hielo y se considera de mayor grado que el korui shochu.