El tempeh es un producto alimenticio fermentado, más comúnmente hecho con soja, aunque a veces se usan otros ingredientes como granos enteros y otros frijoles. Se originó en Indonesia, donde es un alimento básico, y varios otros países del sudeste asiático también han adoptado tempeh. En Occidente, un número creciente de cocineros está experimentando con este producto, junto con otros alimentos de soya, y está fácilmente disponible en muchos mercados, tanto en forma fresca como congelada. El tempeh fresco también se puede congelar, si no se va a usar dentro de unos días, y los cocineros experimentales también pueden hacerlo en casa.
Al seleccionar tempeh para comer, los cocineros deben buscar un pastel sólido con una floración blanquecina. Las manchas o vetas negras también son aceptables, pero cualquier otro color sugiere que puede haber salido mal. Además, no es bueno comer si es viscoso o huele mucho a amoníaco. El mal tempeh no solo sabe mal; También puede causar experiencias gastrointestinales lamentables. El buen tempeh tiene un aroma y sabor ligeramente a nuez y a humedad.
Al hacer tempeh tradicional, los cocineros comienzan blanqueando y pelando la soya. Las sojas parcialmente cocidas se mezclan con un hongo, Rhizopus oligosporus, y se dejan fermentar. El resultado es una torta densa, alta en proteínas y baja en grasas, con una floración blanca y mohosa. Si aparece moho real, se corta antes de cocinar. A diferencia de otros productos de soya, el tempeh es muy fácil de digerir, porque la fermentación descompone las estructuras que hacen que la soja sea difícil de procesar para el cuerpo. Además, el químico que causa gases después de comer frijoles también se descompone.
En la cocina tradicional indonesia, el tempeh se usa en una variedad de alimentos. Los vegetarianos de todo el mundo también lo usan como facsímil de carne, y aparece en hamburguesas vegetarianas, papas fritas y comidas vegetarianas para el desayuno. Al igual que otros productos de soya, el sabor es relativamente suave a menos que esté fermentado o aromatizado con otros alimentos, y adquiere fácilmente sabores en los que se cocina. Por esta razón, algunos cocineros vegetarianos prefieren el tempeh altamente absorbente para salteados y platos similares. .
Además de ser cortado en rodajas finas o cortadas en trozos para saltear, el tempeh también se puede asar, hornear o asar a la parrilla. La densa torta masticable mantiene su forma muy bien a menos que se corte o se desmorone manualmente, y se adapta bien a los adobos y al aderezo. Además de servirse caliente, también se puede usar frío para sándwiches y almuerzos en caja, siempre que se enfríe rápidamente después de la cocción para que no se aliente a los organismos nocivos a crecer.