La fruta acerola de América Latina, del árbol conocido como Malpighia punicifolia, se parece a una pequeña manzana de color rojo brillante pero sabe más a una combinación de cereza y manzana. También conocida como la cereza de Barbados o las Indias Occidentales, esta fruta se come sola, en postres o como la estrella del popular jugo de acerola. Según los informes, un vaso de esta bebida contiene aproximadamente el 6,500 por ciento de la ingesta diaria recomendada del cuerpo de la vitamina C antioxidante.
Se cree que el árbol del que depende el jugo de acerola se originó en la península de Yucatán en México. Con el tiempo se extendió por América Central y el Caribe, llegando a los Estados Unidos desde Cuba a fines del siglo XIX. En 2011, el árbol se puede encontrar desde Texas y Florida hasta las naciones del norte de América del Sur.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, un estudio médico de la Universidad de Puerto Rico estimuló un renovado interés en la fruta. Esto se produjo después de que se cuantificó su alto contenido de ácido ascórbico, el portador de la vitamina C, y se descubrió que era más alto que incluso la fruta emblic de Asia sudoriental, que comenzaba a plantarse en toda América Latina. La vitamina C combate no solo el resfriado común sino también afecciones más graves como el escorbuto, una deficiencia de vitamina C. A raíz de este descubrimiento, muchos países de América Latina comenzaron a plantar los cerezos de Barbados más resistentes y a hacer jugo de acerola para prevenir enfermedades.
El jugo de acerola se elabora de diversas maneras, principalmente mediante procesadores comerciales. Quizás la mezcla más simple es el jugo de cereza de Barbados con agua y azúcar o miel. Según una receta, 3.5 oz. (aproximadamente 100 g) de pulpa de cereza de Barbados se necesita para aproximadamente 5 oz. (aproximadamente 150 ml) de agua y al menos 1 cucharadita (aproximadamente 5 g) de azúcar o miel. Esta es simplemente la receta de referencia. Sin embargo, muchas compañías hacen su jugo de acerola con una mezcla de acerola y jugo de manzana, o incluso una mezcla de acerola, fresas y arándanos.
La cereza de Barbados es una bebida refrescante y nutritiva por sí sola; Sin embargo, algunos no pueden dejar lo suficientemente solos. Por lo general, se convierte en alimento para bebés, mezclado con yogur y bayas, mezclado en un batido o mezclado con jugo de naranja, hielo y leche para obtener un batido con matices cítricos. Algunos incluso agregan un toque de pasta de guayaba a la bebida para agregarle dulzura, como si fuera necesario.