Un retiro de carne ocurre en los Estados Unidos cuando existe la posibilidad de que la carne haya cumplido con los estándares de incumplimiento establecidos por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) o el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Siempre que existe la posibilidad más remota de que la carne de res pueda causar una enfermedad de cualquier tipo en humanos, se emite un retiro de carne de res. Las razones para un retiro de carne pueden incluir la sospecha de contaminación con la bacteria Escherichia coli O145, más comúnmente conocida como E. coli. La salmonella es otra causa del recuerdo de la carne de res, como es la encefalopatía espongiforme bovina, o EEB, más comúnmente conocida como la enfermedad de las vacas locas.
Una razón simple para que ocurra un retiro de carne es el incumplimiento de las normas establecidas. Cuando un ganadero, una planta de procesamiento o un distribuidor no cumplan con los estrictos estándares que el USDA y la FDA han establecido, la carne generada por cualquiera de estas fuentes será retirada del mercado. La carne se revisa y regula en todos los pasos del camino, desde el momento en que nace un ternero hasta que su carne llega a las manos del consumidor. Cualquier signo de incumplimiento requiere un retiro de carne de res.
La contaminación de la carne puede ocurrir de varias maneras diferentes. Una vaca puede tener una enfermedad crónica, que a su vez infecta la carne que está hecha de ella. El ganado débil o enfermo debe mantenerse fuera del suministro de alimentos del otro ganado, ya que esto también puede proporcionar una forma de propagar la infección, contaminando así la producción de carne generada por un rebaño particular.
Si bien la enfermedad de las vacas locas ha generado una gran expectación en los medios de comunicación, la mayor amenaza para la carne es la bacteria E. coli. La bacteria E. coli puede ser portadora de síntomas leves muy leves, como trastornos gastrointestinales y molestias. También puede causar síntomas muy graves que pueden causar calambres estomacales y disentería, que pueden contener sangre. Si bien el adulto sano promedio puede recuperarse de esta infección bacteriana, hay quienes contraen la enfermedad y experimentan complicaciones graves, como daño renal. Las complicaciones como esta se observan con mayor frecuencia en los ancianos y en los niños pequeños.
Si bien las regulaciones pueden parecer estrictas, el razonamiento detrás del estricto monitoreo del procesamiento de todos los productos cárnicos es enteramente para la buena salud del consumidor. Un retiro de carne de res no es algo para tomar a la ligera o algo para ignorar. Un retiro de carne indica una amenaza muy segura para la salud del consumidor.