Putu Mayam es una comida callejera india popular que se originó en el estado de Tamil. Su apariencia es similar a la de los fideos, muy parecida a la de los fideos de vermicelli utilizados para los platos chinos. Es mejor servirlo frío, junto con una pequeña cantidad de edulcorante, lo que lo convierte en un buen desayuno o merienda durante los días calurosos. En inglés, Putu Mayam se conoce como «saltadores de cuerda».
En los idiomas de Malasia, la palabra putu se traduce como «pastel de arroz», mientras que el mayam puede haberse derivado de la palabra «mayang», que se traduce como «coco rallado». Servir alimentos en forma de fideos puede no haber sido un concepto indio original y puede haber provenido de las influencias chinas cuando los países asiáticos comenzaron a comerciar entre sí. Tradicionalmente, el plato se servía como plato principal, acompañado de viandas como la carne y el curry. Comer las tolvas de hilo como bocadillo fue una idea de niños que agregaron un poco de azúcar a los fideos.
El ingrediente principal de los fideos Putu Mayam es la harina de arroz formada en masa mezclándola con un poco de leche de coco o solo agua. En el estado de Kerala, India, los cocineros prefieren la harina de “idiyappam”, que proviene del arroz sin pulir, lo que le da a la harina un color más marrón. Luego se hace pasar la masa a través de un tamiz que crea las cadenas de fideos. El tamiz era tradicionalmente una canasta de ratán, cuyos agujeros producen los fideos. Luego, las cuerdas se colocarían horizontalmente en pilas de cestas y se someterían a vapor durante unos minutos.
Cocer al vapor los fideos en la canasta permitiría que el aroma «amaderado» se absorbiera en las cuerdas para obtener más sabor y fragancia. Se puede agregar una hoja de pandan al agua. Después de cocinar y enfriar los fideos durante unos minutos, se puede agregar coco rallado o desecado como cobertura para darle más textura al plato. Para endulzar el Putu Mayam, se agregarán bloques de azúcar hechos de caña de azúcar o coco junto a los fideos. Una forma más tradicional de servir el plato sería ponerlo en una hoja de plátano para facilitar el consumo sin la necesidad de una cuchara y un tenedor.
La popularidad del Putu Mayam ha llevado a sus variaciones en varios países. En Malasia, el plato se llama «Putu Piring», la última palabra que significa «plato pequeño» ya que el malayo se cocina en platos pequeños en lugar de canastas. El putu no tiene forma de fideos, sino que tiene la forma de un pastel redondo y plano, con el azúcar dentro del pastel. La región de Penang en Malasia tiene otra versión que utiliza semillas de mostaza azucaradas como acompañamiento para los pasteles de arroz.