Abbaye de Belloc [pronunciado ah-BAY duh Bell-OCK] es un queso de granja semi-duro hecho de leche cruda de oveja. Producido en la región del País Vasco de los Pirineos franceses, el queso fue creado por monjes benedictinos en la Abadía de Notre-Dame de Belloc. La leche de las granjas locales fue llevada a la abadía donde los monjes la convirtieron en queso. Hoy, el queso es producido por granjas lecheras cercanas a la abadía, aún de acuerdo con la receta y el proceso de los monjes.
Abbaye de Belloc se encuentra en ruedas planas de 9 a 11 libras (4 a 5 kg). La corteza natural gruesa y crujiente es de color marrón grisáceo, punteada con rojo, amarillo o naranja. La corteza, picada con pequeños cráteres, se corta y se desecha antes de comer el queso.
Con una edad de entre cuatro y diez meses, Abbaye de Belloc se seca a medida que madura. Cuanto más viejo sea el queso, más desarrollado y firme será su sabor. Aun así, este queso tiene un carácter relativamente suave. Se distingue por un sabor a nuez y caramelo. Con un 60 por ciento de grasa, la textura es densa, rica, suave y mantecosa.
Abbaye de Belloc es un queso AOC designado, lo que significa que está protegido por el sistema Appellation d’Origine Contrôlée. Reglas estrictas gobiernan cada elemento que interviene en la elaboración del queso. De la raza de ovejas cuya leche se utiliza para el pastoreo de las ovejas, los pastores que proporcionan leche para este queso deben cumplir con los requisitos. Con ese fin, este queso se produce a partir de la leche de la oveja Manech, una raza local con una cara negra (Manech Tête Noire) o roja (Manech Tête Rousse).
Otros factores que están cuidadosamente regulados de acuerdo con las pautas de AOC incluyen la temporada en que se elabora el queso; las condiciones bajo las cuales se produce y almacena el queso; y las características físicas, incluido el tamaño y la forma del queso.
Las reglas de AOC están establecidas para garantizar la consistencia entre tipos muy específicos de quesos, algunos de los cuales se han producido exactamente de la misma manera durante generaciones. Una designación de AOC garantiza que los consumidores puedan tener fe en que el producto que están comprando cumplirá con sus expectativas en función de su experiencia con ejemplos anteriores de ese producto.
Abbaye de Belloc es delicioso solo como un queso de mesa, servido con pan. Se complementa con aceitunas y condimentos de frutas, particularmente aquellos con sabores tradicionalmente otoñales como manzanas, higos y calabaza. Este queso también puede rallarse y derretirse sobre alimentos a la parrilla o revolverse en salsas. Los buenos vinos para combinar con este queso son Burdeos, Zinfandel y Syrah. Los rojos bien redondeados en general serán una buena combinación para este queso.