La harina de maíz es una buena fuente de granos para hacer todo tipo de platos. El uso de este producto, así como el maíz y la harina de maíz, proviene de los nativos americanos, y durante siglos, ciertas recetas de México fueron la primera experiencia de muchas personas con él. Las tortillas de maíz se combinan con un poco de agua y sal. Ya sea palmeado o enrollado en rodajas y ligeramente cocinado en ambos lados, muchos platos se pueden hacer con tortillas, incluidos tacos, enchiladas, flautas, tacquitos y quesadillas.
Muchas personas disfrutan de la harina de maíz caliente cubierta con un poco de melaza como plato de desayuno. Alternativamente, la sémola está hecha de maíz molido más grueso, y se puede comer como gachas o frito y cubierto con salsa.
También es un ingrediente esencial en el pan de maíz o las magdalenas de maíz, que se pueden preparar en versiones dulces o saladas. Los muffins de arándanos que incluyen este ingrediente son un excelente iniciador para el desayuno, y la sabrosa harina de maíz con salvia y cebolla se puede usar como base para el relleno casero para aves de corral.
En Italia, las gachas de maíz se hacen en láminas planas o se venden en tubos como polenta. La polenta se usa a menudo como una alternativa a la pasta, y se puede servir como base de una salsa o un plato de carne. También se puede freír y comer en cuadrados o servir como cereal para el desayuno.
Algunas pizzas también se espolvorean con este producto en el fondo en lugar de harina de trigo, agregando un poco de crujiente a la corteza cuando se hornea. Los rumanos sirven un plato bastante similar a la polenta llamada mamaliga. A menudo se sirve con queso o crema agria al lado.
Algunas versiones modernas interesantes de este producto incorporan sabores mexicanos en forma de cazuela. Por ejemplo, el pastel de tamal tiene una base de carne molida o pollo desmenuzado que se cubre con una capa de harina de maíz cocida de aproximadamente 1 pulgada (2,54 cm) y luego se hornea.
Muchas recetas africanas usan este ingrediente como almidón o como parte principal de una comida. En Zambia, nshima es una versión muy espesa de la variedad estadounidense, y generalmente se sirve con carne o nueces y vegetales. Ugali, similar a la polenta, es común en África occidental, y se enrolla en una bola y se sumerge en salsas o guisos.
Varios países integran el maíz en los platos regionales, aunque en países fuera de las Américas, estos platos no fueron populares hasta que el maíz se importó en el siglo XVII o más tarde. Ahora, es común encontrar harina de maíz utilizada en la cocina africana, del Medio Oriente y europea. Por supuesto, las recetas más antiguas siempre datan de fuentes nativas americanas.