Los clientes habituales de cafeterías especializadas como Starbucks o Joe Muggs a menudo notan que los complementos, como los tragos de jarabe y los productos lácteos al vapor, pueden aumentar significativamente el costo de una bebida. Una taza alta básica de café Americano puede costar fácilmente más de $ 5 USD si el cliente selecciona tomas adicionales de espresso y leche al vapor, por ejemplo. Algunos expertos, o algunos pueden argumentar que son baratos, los clientes explotan una laguna al pedir lo que se conoce como café con leche del ghetto o café con leche del pobre.
Un ghetto latte comienza como una de las selecciones más baratas en el menú, como un espresso Americano básico sin lácteos adicionales o un café helado sin agua adicional agregada. El resultado es una taza de mayor tamaño con relativamente poco producto de café. Una vez que el cliente recibe esta bebida menos costosa, él o ella procede directamente a una barra de condimentos complementarios y se abastece de media crema y media gratis o vierte una gran cantidad de crema o leche directamente de una jarra. Esto es considerado un ghetto latte por baristas frustrados y gerentes de tiendas.
Si bien el acto de inventar un ghetto latte no es técnicamente ilegal, podría considerarse una explotación del sistema. La barra de condimentos en la mayoría de las cafeterías está diseñada para proporcionar a los clientes que pagan suministros incidentales como edulcorantes, cremas y especias. Las cremas individuales o las jarras refrigeradas de mitad y mitad no pretenden ser alternativas gratuitas a los complementos lácteos que definen una bebida con leche.
Algunos clientes que buscan crear un ghetto latte se ofenden si el suministro de cremas gratuitas de la tienda no está disponible. Otros pueden pedir una taza básica de café helado y solicitar una cantidad excepcionalmente grande de crema de cortesía y hielo picado. Muchos baristas expertos son conscientes de la práctica del ghetto latte, pero algunos sienten que ya han hecho una venta legítima de la bebida original, por lo que no han sido engañados personalmente.
Sin embargo, la tienda en sí puede perder dinero de la práctica, y los futuros clientes pueden tener que compensar la pérdida en precios más altos si muchos clientes persisten en crear ghetto lattes en lugar de pedir bebidas más pequeñas o más asequibles.