O aminoácido l-arginina e o óxido nítrico compartilham uma relação mútua que é essencial para a saúde humana. A L-arginina ajuda a criar uréia, auxiliando na eliminação de amônia prejudicial do corpo e tem vários papéis importantes na imunidade, na cura e na divisão celular. O óxido nítrico é uma molécula usada para as células sinalizarem umas às outras e faz com que os vasos sanguíneos se dilatem, entre várias outras funções.
A L-arginina é usada pelo organismo para ajudar a produzir óxido nítrico. Enzimas conhecidas como óxido nítrico sintase (NOS) convertem esse aminoácido na molécula de sinalização gasosa. A L-arginina e o óxido nítrico são utilizados pelo organismo em diferentes quantidades, e a ação das NOSs em diferentes tecidos corporais é cuidadosamente regulada.
Como muitos processos no corpo, a produção de óxido nítrico envolve um ciclo de feedback negativo. Após a criação desta molécula, ela inibe a atividade das enzimas NOS. Isso evita que as células criem muito óxido nítrico e pode desempenhar um papel em alguns problemas de saúde. O óxido nítrico é uma molécula reativa e pode causar estresse oxidativo nas células, resultando em problemas potencialmente graves nos vasos sanguíneos.
NOSs nas células endoteliais que revestem os vasos sanguíneos constantemente utilizam l-arginina e óxido nítrico. Essas enzimas usam oxigênio e l-arginina para produzir essa molécula de sinalização celular. O óxido nítrico pode então ser liberado pelas células na corrente sanguínea, onde faz com que o músculo liso ao longo dos vasos sanguíneos relaxe. Esse processo dilata ou abre os vasos sanguíneos.
A capacidade de dilatar rapidamente os vasos sanguíneos serve a vários propósitos. Ele reduz a pressão arterial, oferecendo um espaço maior para a passagem do sangue. A dilatação também é essencial para o bom funcionamento sexual. O aumento do fluxo sanguíneo para os capilares nos órgãos genitais permite uma resposta sexual normal.
As terapias para algumas condições médicas envolvem a relação entre esses dois compostos. Doenças cardíacas, artérias obstruídas e algumas dores no peito podem melhorar com a administração de l-arginina. Isso acontece porque a produção resultante de óxido nítrico e a dilatação dos vasos sanguíneos aliviam os sintomas desses problemas. Como alternativa, o óxido nítrico pode ser administrado para essas condições, com resultados semelhantes.
Os medicamentos convencionais para disfunção erétil geralmente não usam a via da l-arginina e óxido nítrico para melhorar o fluxo sanguíneo. A pesquisa foi realizada usando suplementos de l-arginina para esta condição, no entanto. A L-arginina foi administrada com outros dois compostos, glutamato e ioimbina, no estudo. Os resultados mostraram que essa combinação foi bem sucedida no tratamento da disfunção erétil.