A doença da vaca louca ou a encefalopatia espongiforme bovina (EEB) preocupa muitas pessoas com sua própria saúde. Alguns pararam de comer carne de vaca e ovelha na esperança de não contrair a doença. Embora o governo dos EUA sinta razoavelmente certo de que a doença da vaca louca atualmente não é um problema com a carne comprada nos EUA, em alguns outros países, o mesmo não pode ser dito. Muitos donos de animais não se preocupam apenas com eles mesmos, mas também com seus cães e gatos.
Foi demonstrado que, aproximadamente na mesma época em que as pessoas começaram a apresentar contração da BSE, a doença também afetou alguns gatos. Como a EEB pode levar anos para se manifestar, a taxa de transmissão pode realmente ser maior do que o esperado. Além disso, como o alimento para gatos geralmente contém partes do animal com maior probabilidade de transmitir EEB, como miudezas e cérebros, a probabilidade de transmissão pode ser maior.
A boa notícia é que os cientistas estão razoavelmente certos gatos infectados com BSE não podem transmitir a doença aos seus donos. Além disso, casos de EEB em cães não foram observados. Outros animais que podem ser suscetíveis à doença da vaca louca incluem martas, veados, alces e ovelhas. No entanto, esses animais raramente são criados como animais de estimação.
Pesquisadores médicos acham que a maneira mais segura de proteger os gatos da BSE é construir uma dieta que não contenha ingredientes potencialmente infectados. Primeiro, pode-se garantir que os alimentos para gatos não contenham carne. Como alternativa, pode-se comprar alimentos para animais de estimação feitos de “alimentos de qualidade humana”. Isso não conterá cérebros ou miudezas de vaca.
Gatos domesticados nunca foram feitos para viver com carne bovina, em qualquer caso. Imagine o Sr. Bigode caçando gado. Alimentos alternativos podem conter frango, peixe, ovos e soja como principais fontes de proteína. Estes são considerados tão bons ou melhores que a carne bovina nas dietas para gatos.
Alguns alimentos para gatos contêm ingredientes de cordeiro ou ovelha. Como tecnicamente as ovelhas podem se infectar com a EEB, evitar ingredientes da ovelha também pode ser uma boa idéia. No entanto, neste momento, os pesquisadores não estabeleceram uma causa e efeito entre alimentos para animais e EEB. Comer restos de mesa em vez de alimentos para animais pode facilmente ter gatos infectados. Esta continua sendo uma área em que mais pesquisas são necessárias.
Alguns defendem alimentar gatos uma dieta totalmente vegetariana. Enquanto muitos apóiam isso por convicção pessoal, não é exatamente natural que uma criatura onívora nunca coma carne. Muitos veterinários se opõem a dietas estritamente veganas, onde todas as fontes de proteínas devem derivar de soja ou grãos.
Gastar um pouco mais com a comida de um gato ou usar apenas alimentos para gatos que contêm proteínas de frango e peixe podem ajudar a impedir que o gato contraia a BSE. Por enquanto, a maioria dos pesquisadores médicos ainda observa a raridade de gatos infectados pela doença e enfatiza o risco mínimo para os seres humanos de um gato infectado por BSE.