Às vezes chamados de custos indiretos, os custos flexíveis são custos comerciais que não estão envolvidos no processo direto de uma operação comercial. Embora essenciais, esses tipos de custos geralmente se concentram em questões auxiliares que não afetam o processo de produção diário. Alguns exemplos de custos leves incluem despesas relacionadas a esforços de vendas e marketing, impostos devidos a diferentes agências tributárias e quaisquer taxas ou prêmios de seguro que a empresa pague a seus fornecedores.
Na indústria da construção, entende-se que os custos leves são praticamente qualquer despesa que não esteja diretamente relacionada à mão-de-obra ou aos custos ou materiais utilizados no esforço de construção. Isso incluiria despesas como prêmios nos planos de seguro de risco do construtor, taxas de juros relacionadas a qualquer financiamento feito para gerenciar os custos gerais da própria construção e até as taxas cobradas pelos arquitetos. Não é incomum que os custos de qualquer hora extra imposta pelos trabalhadores também sejam considerados custos indiretos, uma vez que a despesa é considerada fora do escopo do valor orçado reservado para salários a empregados por hora.
Praticamente qualquer tipo de empresa terá algum tipo de custo indireto ou leve envolvido com a operação. No mínimo, a empresa terá impostos a pagar e provavelmente também exigirá serviços legais ou outros tipos de serviços de suporte periodicamente. A manutenção de algum tipo de cobertura de responsabilidade é um custo baixo que até empresas locais, como serviços de jardinagem ou encanadores, incorrem como parte do processo contínuo de fazer negócios. Os custos de preparação e impressão de garantias de vendas também são um exemplo comum de custos indiretos que a maioria das empresas enfrentará. Todas essas cobranças seriam consideradas custos indiretos, pois não afetam a operação principal ou o esforço de produção da empresa.
Assim como as empresas precisam monitorar custos diretos ou pesados e fazer o possível para manter os custos de mão-de-obra e materiais dentro da razão, também é importante gerenciar os custos indiretos para obter o melhor proveito. Fazer isso com frequência significa monitorar os estoques de produtos acabados para garantir que os impostos sobre esses estoques sejam mantidos o mais baixo possível, mantendo um estoque suficiente para atender aos pedidos dos clientes. Na mesma linha, as empresas procurarão garantir serviços diferentes com os horários de taxas mais econômicos possíveis, uma medida que ajuda a manter ainda mais os custos baixos.
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